Ein Forschungskoch ist ein Koch, der mit verschiedenen Rezepten und Kochmethoden experimentiert, um Wege zu finden, die Kochkunst mit der Lebensmittelwissenschaft zu verbinden. Ein Forschungskoch kann normalerweise eine Anstellung bei Unternehmen finden, die vorverpackte Lebensmittel herstellen. Diese Lebensmittel werden normalerweise getrocknet, gefroren oder in Dosen verpackt, und der Koch muss Rezepte entwickeln, die für diese Methoden der Lebensmittelkonservierung geeignet sind. Im Allgemeinen liegt der Fokus bei diesen Rezepten auf Geschmack, Nährwert und Haltbarkeit.
Um als Forschungskoch eingestellt zu werden, muss der Bewerber in den meisten Fällen eine Ausbildung an einer anerkannten Kochschule abgeschlossen haben. Darüber hinaus ist eine gewisse Ausbildung in Ernährungs- und Lebensmittelwissenschaften hilfreich. Die Gehaltsskala für einen Forschungskoch hängt normalerweise von der Erfahrung und dem Bildungsniveau ab, aber in den Vereinigten Staaten beträgt das durchschnittliche Gehalt für diesen Job etwa 55,000 US-Dollar (USD). In vielen Fällen zahlen größere Unternehmen höhere Gehälter, die durchschnittlich etwa 65,000 USD betragen können.
In großen Unternehmen arbeitet der Forschungskoch in der Regel eng mit dem Produktentwicklungsteam zusammen, teilweise unter dessen direkter Aufsicht; diese Arbeitsbeziehung wird jedoch manchmal umgekehrt. Manchmal kreiert der Forschungskoch zuerst das Gericht, dann sucht die Produktentwicklung nach Wegen, es zu vermarkten. In großen Lebensmittel verarbeitenden Unternehmen können Forschungsköche viele Köche haben, die unter ihrer Leitung arbeiten.
Manchmal beschäftigen Restaurants Köche, deren Hauptaufgabe darin besteht, neue Rezepte zu kreieren und zu testen. In größeren, sehr gehobenen Restaurants können diese Köche bessere Gehälter erzielen als diejenigen, die in der gewerblichen Lebensmittelindustrie arbeiten, jedoch ist eine solche Anstellung oft schwer zu finden. Oftmals sind diese Jobs Köchen vorbehalten, die ihr Talent bereits an anderen Orten bewiesen haben.
Viele forschende Köche gehören kulinarischen Verbänden an, deren Ziel es ist, diesen Köchen zu helfen, einen Arbeitsplatz zu finden und ihre Karriere voranzutreiben. Diese Verbände bieten teilweise Weiterbildungen mit Kursen in Lebensmittelwissenschaft und Ernährung an. Diese Gruppen helfen auch Köchen, die in der Forschung und Entwicklung beschäftigt sind, sich über die wissenschaftlichen Entwicklungen in der Branche auf dem Laufenden zu halten.
Es kann schwierig sein, eine Anstellung als Forschungskoch zu finden. Stellenangebote sind nicht reichlich vorhanden und stehen in der Regel nur Köchen mit langjähriger kulinarischer Erfahrung offen. Wer eine Karriere als Forschungskoch anstrebt, muss seine Karriere unter Umständen auf einem niedrigeren Niveau beginnen und sich in die Position hocharbeiten. Generell gilt: Je mehr Ausbildung und Erfahrung ein Bewerber mitbringt, desto eher kommt er für diese Art von Position in Frage.