Eine Anlagepyramide ist eine visuelle Darstellung des Prinzips, dass Anleger ihr Anlageportfolio staffeln sollten, damit unterschiedliche Geldbeträge unterschiedliche Risiken aufweisen. Insbesondere sollten die größten Geldbeträge in risikoarme oder risikofreie Anlagen investiert werden, während immer kleinere Geldbeträge in immer risikoreichere Anlagen investiert werden. Dieses Prinzip schützt im Allgemeinen die gesamte finanzielle Sicherheit des Anlegers vor Marktschocks und -abschwüngen.
Die Basis einer Anlagepyramide bilden sichere, hochliquide Anlagen wie Sparguthaben oder kurzfristige Einlagenzertifikate (CDs). Die Sicherheit und der einfache Zugang, den Anleger zu diesem Geld haben, bedeutet normalerweise, dass es das Potenzial hat, ihnen mehr Geld zu verdienen, wie höhere Risiken und weniger liquide Anlagen. Diese große Basis an leicht verfügbarem Geld bedeutet jedoch, dass der Anleger für unerwartete Ausgaben über einen ausreichenden Vorrat an Bargeld verfügt. Dies vermeidet die Notwendigkeit, die Gebühren zu zahlen, die mit der Entnahme von Geld aus weniger liquiden Anlagen verbunden sind, oder die langfristigen Verluste, die durch den Verkauf einer hochpreisigen Aktie entstehen würden, die der Anleger zu einem niedrigen Preis gekauft hat.
Die nächste Stufe in einer Anlagepyramide sind Positionen wie langfristige CDs, Staatsanleihen und Anleihen von finanziell stabilen Unternehmen. Diese Anlagen gelten als Einkommen, weil sie das investierte Geld fest verzinsen. Das Risiko, Geld zu verlieren, das Anleger in diese Höhe investieren, ist sehr gering, aber CDs und Anleihen haben ein sogenanntes Fälligkeitsdatum. Dies ist der Tag, an dem diese Investitionen alle ihre Zinsen ausgezahlt haben und die Anleger das Geld zurückerhalten, das sie in die CD oder Anleihe investiert haben. Da Anleger Verluste erleiden, wenn sie eine CD oder Anleihe vor dem Fälligkeitsdatum auszahlen, sollten Einzelpersonen planen, keinen Zugang zu den Geldern zu haben, die in diese Anlagen vor dem Fälligkeitstermin investiert wurden.
Aktien und Investmentfonds haben das Potenzial, an Wert zu gewinnen, und ermöglichen es Anlegern, Aktien, die sie gekauft haben, zu niedrigeren Aktienkursen zu verkaufen, um erhebliche Gewinne zu erzielen. Ein Abschwung an den Aktienmärkten kann jedoch dazu führen, dass die Aktienkurse fallen und Anleger Geld verlieren. Das Gewinn- und Verlustrisiko von Aktien und Investmentfonds stellt Aktien und Investmentfonds an die Spitze der Anlagepyramide. Diese oberste Ebene folgt hinsichtlich des Risikos weiterhin einer pyramidenförmigen Struktur. Das meiste Geld fließt in Aktien und Investmentfonds, die als sichere Anlagen gelten, weniger in leicht riskante Aktien und der kleinste Geldbetrag in sehr riskante Anlagen.