Eine Anzahlung ist ein Teil des verfügbaren Geldes, der zu Beginn eines Darlehens gegeben wird, um die Verpflichtung zum Kauf nachzuweisen. Es wird oft in bar ausgezahlt, kann jedoch in einigen Fällen mit einer alternativen Kreditlinie verbunden sein. Dieses Geld wird in der Regel nur für Verkäufe verwendet, die einen großen Geldbetrag beinhalten. Kredite für den Kauf von Häusern und Grundstücken sind die häufigsten Kredite, für die eine solche Zahlung erforderlich ist, obwohl Kredite für Autos, Boote und andere Luxusgüter, die auf Kredit gekauft wurden, auch einen Teil der Gesamtkosten im Voraus verlangen können.
Das System der Anzahlung existiert, weil ein Zusammenhang zwischen der Höhe der realen Investition, die ein Kreditnehmer in seinen Kauf hat, und seiner Treue, regelmäßig Zahlungen zu leisten, bis zur vollständigen Begleichung des geschuldeten Betrags gezeigt wurde. Diese Zahlung fungiert als eine Art Versicherung für Kreditgeber, da Kreditnehmer wissen, dass sie bei einem Ausfall ihres Kredits nicht nur das erworbene Eigentum, sondern auch das von ihnen hinterlegte Geld verlieren. Die traditionelle Anzahlung für ein Haus in den Vereinigten Staaten beträgt 20 %, ein Betrag, der ausreicht, um die meisten Menschen an ihre Kredite zu binden. In den letzten Jahren haben jedoch steigende Immobilienkosten das Sparen von 20 % für viele Familien erschwert, wenn nicht sogar unmöglich gemacht.
Sowohl für Erstkäufer als auch für erfahrene Käufer gibt es mittlerweile verschiedene Anreizprogramme und komplexere Kreditlösungen, die die erforderliche Anzahlung auf Null reduzieren können. Die 80-20-Kreditvereinbarung ist relativ beliebt geworden, bei der die ersten 80% des Kredits als erste Hypothek und die restlichen 20% als zweite Hypothek aufgenommen werden, sodass der Käufer keine Verluste hat Zahlungsverpflichtung, einfach weniger günstige Konditionen als sonst. Nur-Zins-Darlehen sind ein weiterer Weg, der es einem Käufer ermöglichen kann, eine wesentlich geringere Zahlung als 20 % zu zahlen – oft nur 3 bis 6 % der Gesamtkosten.
Anzahlungs-„Zuschüsse“ gibt es auch durch gemeinnützige Organisationen wie Nehemiah und AmeriDream. Diese Organisationen nutzen eine Lücke in den US-Wohnungsbauvorschriften, die es einem Verkäufer verbietet, einem Käufer Geld direkt zu geben, und dem Käufer Geld zu gewähren – normalerweise mit einem etwas höheren Endpreis als Gegenleistung. Während die traditionellen 20 % vielen Amerikanern hoch erscheinen, haben viele andere Industrienationen viel höhere durchschnittliche Anzahlungen. Mexiko hat einen Durchschnitt von 30 %, Deutschland einen von 40 % und Italien volle 50 % der Endkosten.