Die Aufhebung des Unglaubens oder die willentliche Aufhebung des Unglaubens ist ein wichtiges Element im Drama und im Geschichtenerzählen. Es bezieht sich auf ein Publikum, das emotional in die Geschichte investiert wird, obwohl es sicher weiß, dass es nicht wirklich passiert. Tatsächlich stimmt das Publikum implizit zu, so zu tun, als sei die Realität der Geschichte die einzige Realität. Um diesen Effekt zu erzielen, muss der Geschichtenerzähler überzeugende Charaktere und packende Handlungen schaffen. Die Gesamtgeschichte mag fantastisch oder sogar unmöglich sein, aber solange sie unterhaltsam und in sich stimmig bleibt, wird das Publikum sie eifrig als plausibel akzeptieren.
Storytelling verlangt von seinem Publikum eine gewisse Lizenz. So realistisch die Medien auch sein mögen, um die Geschichte darzustellen, alle außer den Kleinsten wissen, dass es sich um ein kreatives Werk handelt. Die Einbindung der Imagination erfordert eine bewusste Entscheidung des Publikums, die übliche Skepsis des rationalen Geistes zu ignorieren. 1817 prägte der Dichter Samuel Taylor Coleridge den Ausdruck „willing suspend of disbeliev“, um dieses Phänomen zu beschreiben. Auch wenn es offensichtlich erscheinen mag, hängt das erfolgreiche Schaffen von Kunst und Unterhaltung von ihrer Existenz ab.
In der Kritik wird der Begriff oft negativ verwendet. Da die Aufhebung des Unglaubens ein grundlegendes Konzept ist, das alle Geschichten erreichen müssen, werfen Kritiker manchmal einem Schriftsteller oder Filmemacher vor, darin versagt zu haben. Dies bedeutet normalerweise, dass die Geschichte absurd war, sich selbst widersprach oder Charaktere Dinge taten, die echte Menschen wahrscheinlich nicht tun würden. Auch wenn die Charaktere unmögliche Fähigkeiten haben oder in einer unmöglichen Welt leben, sollten sie sich dennoch realistisch verhalten. Dies ermöglicht es dem Publikum, mit ihnen zu sympathisieren, ein weiteres wesentliches Element eines guten Geschichtenerzählens.
Es gilt auch ein umgekehrter Grundsatz. Unglauben aufzuheben ist einfacher, wenn die Geschichte sehr unterhaltsam ist. Die Star Wars- und James-Bond-Filmreihen, um nur zwei Beispiele zu nennen, sind dafür bekannt, lustige, auffällige Effekte gegenüber realistischen Details zu betonen. In jedem Jahrzehnt erreichen zahlreiche Filme Blockbuster-Status, indem sie das Publikum mit hochmodernen Spezialeffekten beeindrucken. Die realistischen Effekte ermöglichen es dem Publikum weltweit, die fantastischen Handlungsstränge bereitwillig zu akzeptieren. Professionelle Kritiker, die routinemäßig viele solcher Filme sehen, werden ihren Unglauben jedoch möglicherweise nicht so schnell aufheben.
Interne Konsistenz ist ein weiterer wichtiger Aspekt für die Aufhebung des Unglaubens. Während eine Geschichte voller fantastischer Phänomene sein kann, muss sie den Regeln gehorchen, die in der Geschichte selbst festgelegt sind. Tote Charaktere können zum Beispiel nicht zum Leben zurückkehren, es sei denn, die Geschichte hat zuvor festgelegt, wie dies möglich ist. Der übermäßige Gebrauch solcher unrealistischer Geräte, insbesondere in Comics und Filmen, ist so weit verbreitet, dass viele Gefahr laufen, zu Klischees zu werden. Inkonsistente oder unrealistische Handlungsinstrumente können die Gesamtgeschichte unglaublich machen; Für ein modernes Publikum kann die Aufhebung des Unglaubens eine zerbrechliche Sache sein.