Der Begriff „Stepford Wife“ wird verwendet, um eine Frau zu beschreiben, die ein blind konformes Leben führt, ihrem Ehemann und anderen Autoritätspersonen untertan bleibt, während sie versucht, niemanden zu beleidigen. Der Begriff stammt aus einem 1972 erschienenen Buch, The Stepford Wives, das später in mehrere Spielfilme adaptiert wurde, und wird allgemein als abwertend angesehen. Dieser Frauentyp ist insbesondere in der feministischen Community ein Diskussions- und Kommentarthema.
In dem Roman, der in der fiktiven Stadt Stepford, Connecticut, spielt, ersetzen Männer ihre Frauen durch Roboter, die darauf programmiert sind, ihnen einwandfrei zu dienen. Die Hauptfigur des Romans ist als Feministin mit künstlerischen Neigungen gezeichnet, die nach Stepford zieht und sich Sorgen um die Frauen macht, zumal sie sieht, dass immer mehr ihrer Freundinnen unterwürfig werden. Sie erkennt, dass die Frauen der Stadt tatsächlich durch Roboter ersetzt wurden und wird schließlich selbst eine.
Die Frau von Stepford hat einen dunklen Unterton. Sowohl im Buch als auch in den Filmen werden die früheren Leistungen der Ehefrauen stark betont. Sie waren keine gewöhnlichen Hausfrauen, sondern waren einst hochrangige Führungskräfte, Ärzte, talentierte Wissenschaftler und so weiter, was ihren Übergang zu Robotern umso schrecklicher machte.
In Diskussionen über das Buch und die nachfolgenden Filme haben Kritiker oft darauf hingewiesen, dass nur wenige Männer wirklich einen Roboter heiraten möchten, aber die Anziehungskraft des Ehepartners, der ihrem Mann gefallen möchte, kann man sich vorstellen. Lautlos und fröhlich lässt sie sich auf jeden Wunsch ein, sorgt dafür, dass das Abendessen auf dem Tisch steht, die Gäste bewirtet werden und das Haus tadellos geführt wird. Diese Frau hat keinen eigenen Charakter und wehrt sich daher nie gegen ihre Rolle. Und natürlich ist sie umwerfend attraktiv.
Manchmal wird eine Frau, die ihre Karriere aufgegeben hat, um Hausfrau zu werden, als „Stepford Wife“ bezeichnet. Einige Feministinnen argumentieren, dass dies nicht fair ist, da es die wertvolle Arbeit von Müttern untergräbt, die sich dafür entscheiden, ihre Kinder zu Hause zu erziehen und ihren eigenen Haushalt zu führen. Einige hochkarätige Frauen, insbesondere Prominente, wurden ebenfalls mit diesem Begriff bezeichnet, nachdem sie Ehen mit berühmten und talentierten Männern eingegangen waren und ihre eigene Karriere aus verschiedenen Gründen aufgegeben hatten.
Einige Feministinnen sind der Meinung, dass das Thema in der Gesellschaft vielleicht tiefer verankert ist, als den Menschen bewusst ist. Viele Frauen ändern zum Beispiel routinemäßig ihren Körper durch elektive Operationen, hungern sich selbst und ändern ihr Verhalten, um für Männer attraktiver zu erscheinen. In einer Welt, in der plastische Chirurgie Routine ist, scheinen sich einige Frauen dem gynoiden Ideal in Bezug auf makellose körperliche Perfektion zu nähern, und einige Feministinnen schlagen vor, dass die Unterwerfung unter Schönheitsstandards diese Frauen zu Stepford-Frauen macht.