Beim Investieren ist eine Option ein Vertrag, der einem Käufer das Recht einräumt, einen Vermögenswert, zum Beispiel eine Aktie, zu einem vereinbarten Preis zu einem späteren Zeitpunkt zu kaufen oder zu verkaufen. Eine Barrier-Option ist eine besondere Art von Option, bei der das Recht zum Kauf oder Verkauf von einer bestimmten Änderung des Kurses der Aktie abhängig ist, auf der die Option basiert. Ein einfaches Beispiel könnte eine Situation sein, in der ein Anleger eine Option zum Kauf von Aktien eines bestimmten Unternehmens zu einem bestimmten Preis erwerben möchte, jedoch nur, wenn der tatsächliche Preis der Aktien über ein bestimmtes Niveau steigt. Da Barrier-Optionen dem Anleger weniger Rechte einräumen als gewöhnliche Optionen, ist der Preis für Barrier-Optionen immer niedriger als die entsprechende Option auf die gleichen Aktien ohne die Barriere.
Es gibt zwei Hauptvarianten von Barrier-Optionen, ‚In‘- und ‚Out‘-Optionen. ‚In‘-Optionen sind zunächst inaktiv, d. h. der Anleger hat zunächst keine Rechte auf die zugrunde liegende Aktie, so dass die Option faktisch wertlos ist. Wenn die zugrunde liegende Aktie den in der Barrier-Optionsformel angegebenen Preis erreicht, wird die Option aktiviert. Erreicht die zugrunde liegende Aktie während der Laufzeit der Option nie den angegebenen Preis, verfällt sie wertlos.
Eine ‚out‘-Option verhält sich umgekehrt. Eine solche Option beginnt die Laufzeit als aktive Option, die ausgeübt werden kann. Überschreitet die zugrunde liegende Aktie dann die festgelegte Barriere nach oben oder unten, je nach der genau festgelegten Barriere, verfällt die Option und wird null.
Ein Barrier-Option-Rabatt ist eine Variante dieser Art von Kontrakt. Bei dieser Art von Option enthält der Vertrag eine Klausel, die besagt, dass unter bestimmten Bedingungen eine Auszahlung an den Anleger erfolgt. Dies wäre der Fall, wenn die der Option zugrunde liegende Aktie ein Barriere-Ereignis erfährt, also ein vordefiniertes Preisniveau überschreitet.
Eine Doppelbarriere-Option ist eine weitere Variante. In diesem Vertrag werden nicht nur ein einziges Ereignis, sondern zwei separate Barrierenereignisse spezifiziert. Bei einer „in“-Doppelbarriereoption setzt der Anleger darauf, dass der Kurs der zugrunde liegenden Aktie einen der angegebenen Barrierekurse erreicht. Bei einer „out“-Doppelbarriere-Option ist das Gegenteil der Fall. Der Anleger setzt darauf, dass der Aktienkurs zwischen den beiden Kursen bleibt und keinen von beiden erreicht.