Betacam® ist ein Name für ein von Sony entwickeltes Videobandformat, das sowohl für professionelles Filmen als auch für den Heimgebrauch verwendet wird. Der Name wird auch verwendet, um sich auf Geräte und Zubehör zu beziehen, die das Format verwenden. Es gibt sowohl analoge als auch digitale Versionen von Betacam®, obwohl das Format in einigen professionellen Anwendungen durch Nicht-Bandformate ersetzt wurde.
Alle Betacam®-Produkte verwenden Klebeband mit einer Breite von einem halben Zoll (1.27 cm), das die bisher üblichen Formate von dreiviertel Zoll (1.9 cm) ersetzt. Obwohl es mehrere Versionen des Betacam®-Formats gibt, verwenden alle die gleiche Bandform in einem von zwei Stilen, was es einfacher macht, Geräte aufzurüsten, ohne neue Bänder zu benötigen. Die Bänder sind farbcodiert, um ihr Format anzuzeigen.
Einer der Hauptgründe, warum Betacam® bei professionellen Videobenutzern wie Fernsehnachrichtenteams beliebt wurde, war, dass es zu den ersten gehörte, für die eine Kamera mit vollständiger Wiedergabefunktion hergestellt wurde. Bisherige Kameraformate hatten dazu geführt, dass die Kamera selbst das aufgenommene Filmmaterial, wenn überhaupt, nur in Schwarzweiß anzeigen konnte. Die Einführung der Farbwiedergabe machte es Filmteams viel einfacher, ihre Aufnahmen zu überprüfen und bei Bedarf Material nachzudrehen.
Im Laufe der Jahre gab es mehrere neue Betacam®-Formate, die jeweils auf technologische Veränderungen reagierten. Betacam SP®, kurz für Superior Performance, wurde 1986 eingeführt und erhöhte die Auflösung von Aufnahmen. Die 1993 eingeführte Digital Betacam ersetzte Composite-Video durch Component-Video. Dadurch werden die Videoinformationen auf drei Kabel aufgeteilt, um eine überragende Bildqualität zu erzielen.
Ein anderes digitales Format, Betacam SX®, wurde 1996 eingeführt und bot billigere Geräte und Bänder sowie eine viel bessere Videokomprimierungsrate, was bedeutet, dass Filmmaterial in besserer Qualität auf dem Band gespeichert werden konnte. Das 2001 veröffentlichte MPEG-IMX-Format machte eine ähnliche Sache, während es erlaubte, alle Daten von der Kamera über ein einziges Kabel zu übertragen.
Es gibt auch zwei High-Definition-Varianten des Formats. Die erste, die 1997 veröffentlicht wurde, war HDCAM. Der Nachfolger HDCAMSR wurde 2003 veröffentlicht und bot eine viel höhere Auflösung. Viele professionelle Kamerateams verwenden das Format immer noch, wenn sie Filmmaterial „im Feld“ aufnehmen. In TV-Studios hat das Format jedoch etwas an Popularität verloren. Viele Produktionsteams bevorzugen es, mit Formaten zu arbeiten, die auf Festplatten statt auf Band basieren. Diese ermöglichen eine sofortige digitale Bearbeitung und haben nicht das Problem der Bandverschlechterung nach konsequenter Wiederverwendung.
Das Format sollte nicht mit Betamax® verwechselt werden. Dies war ein Kassettenformat, das für Heimvideorekorder verwendet wurde. Es hat bekanntlich einen „Formatkrieg“ mit VHS verloren.