Eine Bewohnbarkeitsgarantie ist eine Art stillschweigender Garantie, das heißt, obwohl sie nicht ausdrücklich erwähnt wird, ergibt sich dies aus der Art der Transaktion, die Mietwohnungen betrifft. In Regionen, in denen solche Garantien gesetzlich abgedeckt sind, müssen Vermieter zustimmen, die von ihnen gemieteten Objekte in einem sicheren und bewohnbaren Zustand zu halten. Ist dies nicht der Fall, können Mieter die Miete zum Zwecke der Reparatur zurückhalten oder ihren Mietvertrag straflos kündigen, weil der Vermieter die Bewohnbarkeitsgarantie verletzt.
Die genaue Definition von „Bewohnbarkeit“ variiert je nach Region. Im Allgemeinen bedeutet dies, dass ein Haus frei von Insektenschädlingen sein sollte, über Wasser-, Strom-, Wärme- und Abwasseranschlüsse verfügen sollte, obwohl der Vermieter für diese Leistungen nicht verpflichtet ist, und in einem guten Zustand mit einem Schloss sein sollte an der Tür, ein funktionierendes Dach und ähnliches. Ebenso muss das Gebäude tragfähig sein. Es muss nicht unbedingt angenehm sein, aber sauber und sicher sollte es sein. Abblätternde Farbe an den Wänden ist also kein Verstoß gegen eine stillschweigende Bewohnbarkeitsgarantie, wohl aber eine fehlerhafte elektrische Anlage.
Wenn ein Mieter einen Mietvertrag unterschreibt, tut er dies mit der Absicht, die Struktur zu mieten, und die implizite Garantie der Bewohnbarkeit tritt unter dem Argument in Kraft, dass Menschen keine Mietverträge für Strukturen unterzeichnen, die sie nicht bewohnen können. Es ist wichtig zu beachten, dass manchmal ein Haus gegen die stillschweigende Bewohnbarkeitsgarantie verstößt und der Vermieter behauptet, Reparaturen durchzuführen, oder sagt, dass Reparaturen nach Unterzeichnung des Mietvertrags durchgeführt werden. Mieter sollten vor der Unterzeichnung solcher Mietverträge zögern.
Einige Vermieter kritisieren solche Gesetze und argumentieren, dass sie den Unterhalt von Mietobjekten verteuern und auch den Vermieter einem Versorgungsunternehmen ähnlich machen können. Andere halten die stillschweigende Gewährleistung der Bewohnbarkeitsgesetze für angemessen, da die meisten von ihnen nur die grundlegendsten und routinemäßigsten Sicherheits- und Gesundheitsmaßnahmen betreffen und dass dies Maßnahmen sind, die ein Vermieter auf jeden Fall als Teil der Instandhaltung der Investition ergreifen würde .
Mieter sollten vorsichtig sein, bevor sie davon ausgehen, dass ihre Vermieter die implizite Garantie der Bewohnbarkeit verletzen. Solche Garantien sind nicht in allen Bereichen in Kraft, so dass Mieter, die die Miete zurückhalten oder ausziehen, mit einer Strafe belegt werden können. Ebenso ist der Wortlaut der Definition von „bewohnbar“ nicht universell. Ein Mieter, der wegen einer Gesundheits- oder Sicherheitslage besorgt ist, sollte dies immer zuerst mit dem Vermieter besprechen, und wenn der Vermieter nicht eingreift, kann ein auf Mietrecht spezialisierter Anwalt hinzugezogen werden.