Arten von Markensoftware fallen im Allgemeinen in zwei Kategorien. Programme zum Schutz und zur Verwaltung etablierter Marken und Suchsoftware zur Unterstützung bei der Anmeldung einer Marke. Schutzsoftware befasst sich mit rechtlichen Fragen wie dem Markenschutz und der Lizenzierung der Marke an Dritte. Suchsoftware ist für den Zugriff auf Markeninformationen konzipiert, damit ein Antragsteller die für die Anmeldung einer akzeptablen und legalen Marke erforderlichen Recherchen durchführen kann. Schutz- und Suchsoftware werden am häufigsten an Fachleute für geistiges Eigentum (IP) vermarktet, aber einige Programme sind für Einzelpersonen gedacht, die eine Marke selbst verfolgen und schützen möchten.
Schutz- und Management-Markensoftware befasst sich mit Management- und rechtlichen Dokumentationsfragen für bestehende Marken. IP-Experten wie Anwälte und Agenten verwenden diese Art von Software, um ihre Kunden zu schützen. Dabei kann es sich um vertragliche Streitigkeiten, Abtretungen von Markenrechten und Lizenzvereinbarungen mit Dritten handeln.
Zu den Merkmalen von Schutzsoftware gehört die automatische Berechnung gesetzlicher Fristen für die Einreichung von Anträgen oder Schutzklagen. Viele Programme können dem entsprechenden IP-Anwalt innerhalb der Kanzlei automatisch eine Klage zuweisen. Sie bieten auch rechtliche Updates zum Markenrecht und neue Gerichtsentscheidungen.
Andere Werkzeuge einiger Schutzmarkensoftware sind die „papierlosen“ und interaktiven Büros. Alle Kundendokumente werden einzeln an einem zentralen elektronischen Ort in E-Akten gespeichert. Der Mandant und der Rechtsanwalt bzw. Bevollmächtigte können jeweils online auf diese Akten zugreifen. Ein Mandant kann nur Lesezugriff auf Rechtsdokumente und den Status anhängiger Rechtsverfahren haben.
Die Recherche zur Vorbereitung einer Markenanmeldung kann Monate dauern. Markensuchsoftware unterstützt in erster Linie IP-Profis dabei, alle notwendigen Informationen zu sammeln, um sicherzustellen, dass die geplante Marke eines Kunden nicht gegen einen anderen Markeninhaber verstößt oder Einwände von ihm gezogen werden.
Zu den Funktionen der Suchsoftware gehören Recherchen in Datenbanken und Archiven des US-Patent- und Markenamts. In anderen Ländern wird die Software auf die Suche in der Datenbank der entsprechenden Markenbehörde zugeschnitten. Bei der Suche wird nach aufgegebenen, schwebenden oder eingetragenen Marken gesucht. Die Software führt eine „intuitive“ Schnittstellensuche durch, um alle Marken zu finden, die eine hohe Ähnlichkeit mit der beabsichtigten Marke des Kunden aufweisen.
Einige Suchsoftware ist auf Personen zugeschnitten, die eine eigene Markenanmeldung verfolgen möchten, ohne professionelle IP-Dienste in Anspruch zu nehmen. Sie werden oft von Video-Tutorials zum USPTO-Bewerbungsprozess begleitet. Einige Programme bieten Folgeschutz wie die Überwachung eines erfolgreichen Antrags auf Verletzung. Zu diesem Schutz gehört auch, sicherzustellen, dass Gewinne nicht in ähnliche, aber nicht verletzende Marken umgeleitet werden.