Das Food-Stempel-Programm oder Supplemental Nutritional Assistance Program (SNAP) ist ein öffentliches Hilfsprogramm für einkommensschwache Einzelpersonen und Familien in den Vereinigten Staaten. Wie die meisten Wohlfahrts- oder öffentlichen Hilfsprogramme in den USA wird das Programm gemeinsam von der Bundes- und Landesregierung finanziert, obwohl es von den Bundesstaaten verwaltet wird. Wenn ein Antragsteller oder Leistungsempfänger einen Antrag fälscht, Leistungen in mehr als einem Staat beantragt oder seine Leistungen mit Gewinn verkauft, kann er sich des Lebensmittelmarkenbetrugs schuldig machen. Die mögliche Strafe für dieses Verbrechen kann eine Inhaftierung sein, da es im Allgemeinen als Verbrechen angeklagt wird.
Wenn eine Person Lebensmittelmarken oder SNAP-Leistungen beantragt, muss ein langwieriger Antrag ausgefüllt werden. Zu den angeforderten Informationen gehören Informationen zu allen Familienmitgliedern, monatlichen Ausgaben und Einnahmen sowie zu allen Vermögenswerten des Antragstellers, wie beispielsweise Fahrzeuge oder Bankkonten. In der Regel wird der Antragsteller am Ende des Antrags gewarnt, dass die Übermittlung falscher Angaben oder das Unterlassen notwendiger Angaben als Betrug angesehen werden kann, sowie eine mögliche Strafe im Falle einer Verurteilung.
Bezieht ein Antragsteller gleichzeitig Leistungen in mehr als einem Staat, gilt dies ebenfalls als Lebensmittelmarkenbetrug. Die Bundes- und Landesvorschriften verlangen, dass ein Antragsteller in dem Staat ansässig ist, in dem er oder sie Leistungen beantragt. Der Versuch, sich in einem zweiten Staat zu bewerben, ohne die Leistungen im ersten Staat einzustellen, kann zu einer Strafanzeige führen.
Der Verkauf oder die Übertragung von Essensmarkenvorteilen mit Gewinn ist eine weitere Möglichkeit, auf die sich eine Person des Betrugs schuldig machen kann. Lebensmittelmarken sollen Bedürftigen beim Einkauf nahrhafter Lebensmittel helfen. Nur der Empfänger oder autorisierte Familienmitglieder können die Vorteile nutzen. Eine Person, die Vorteile gegen Bargeld, Alkohol oder andere Wertgegenstände verkauft oder eintauscht, begeht Betrug.
Der Betrug mit Lebensmittelmarken ist ein schweres Verbrechen und birgt schwerwiegende potenzielle Strafen. Eine Person kann auf Landes- und/oder Bundesebene eines Verbrechens angeklagt werden. Obwohl die Strafen für ein Verbrechen in den verschiedenen Bundesstaaten unterschiedlich sind, ist eine Verurteilung wegen eines Verbrechens in den meisten Fällen mit einer möglichen Freiheitsstrafe von mindestens einem Jahr oder länger verbunden. Darüber hinaus wird die Verurteilung verhindern, dass der Täter in Zukunft Lebensmittelmarkenleistungen erhält, selbst wenn er oder sie anderweitig anspruchsberechtigt ist.