Ein Blockzuschuss ist das Verfahren, bei dem eine zentralisierte Regierung einer Provinz- oder Regionalregierung Mittel zuweist. Dies geschieht in der Regel auf nationaler Ebene an einen Staat oder eine Provinz, kann aber auch vom Staat oder der Provinz an eine Gemeinde vergeben werden. Ein Blockstipendium unterscheidet sich von anderen staatlichen Zuwendungen dadurch, dass es nur sehr wenige oder keine Vorgaben zur Verwendung des Geldes gibt.
Das Konzept des Blockzuschusses wird hauptsächlich vom föderalen Regierungssystem verwendet. Bürger einer Nation werden von der Zentral- oder Landesregierung besteuert. Dieses Geld wird gesammelt und an verschiedene Regionen verteilt, um von der lokalen Regierung verwendet zu werden. Es liegt dann an der lokalen Regierung, wie die Mittel ausgegeben werden. Im Vereinigten Königreich beispielsweise beaufsichtigen Irland und Wales die Mittel für den Arts and Humanities Research Council.
Manchmal legt die Bundesregierung oder die Zentralregierung Regeln fest, wie das Geld ausgegeben werden kann und wie nicht. In den Vereinigten Staaten können beispielsweise keine an die Bundesstaaten ausgegebenen Bundesmittel zur Finanzierung von Abtreibungsverfahren verwendet werden. Dies wird als Hyde-Änderung bezeichnet.
Der Vorteil dieses Systems besteht darin, dass es den lokalen Gesetzgebern ermöglicht, zu entscheiden, welche Prioritäten für sie am wichtigsten sind. Anstatt eine landesweite Agenda aufzustellen, die alle Gebiete des Landes gleich behandelt, können verschiedene Wahlkreise bestimmen, in welchen Bereichen die Regierung eine aktive Rolle spielen soll. Es ermöglicht auch Personen, die näher an Situationen sind, in der Lage zu sein, zu bestimmen, wo sie am besten Geld ausgeben. Ist beispielsweise in einem bestimmten Bundesland eine Straßensanierung erforderlich, muss der Bund das Projekt nicht beaufsichtigen. Stattdessen wird eine lokale Agentur beauftragt.
Ein Blockzuschuss unterscheidet sich von einem kategorischen Zuschuss, der anderen wichtigen Form von Förderprogrammen der Bundesregierung. Kategorische Zuschüsse werden von der Regierung für bestimmte Zwecke gewährt. In der Regel verlangen diese Art von Förderprogrammen, dass das Land oder die Gemeinde entsprechende Mittel für die Projekte bereitstellt. Beispiele für Projekte, die kategorische Zuschüsse verwenden, sind das Interstate Highway System und das Food Stamp Program in den USA.
Um eine sachgerechte Verwendung der Mittel zu gewährleisten, setzt der Bund Aufsichtsgremien ein, die die Verwendung der Gelder überprüfen. In den USA ist dies das General Accounting Office. Gegner einer Erhöhung der Ausgaben für Blockzuschüsse berufen sich häufig auf Berichte dieser Agentur, um eine Reform des Finanzierungssystems voranzutreiben.