Eine Auffrischungsdosis ist eine zusätzliche Verabreichung eines Impfstoffs, um seine volle Wirksamkeit zu erreichen oder die Immunität des Patienten aufrechtzuerhalten. Einige Impfstoffe müssen in Serie verabreicht werden, da eine einzelne Impfung nicht ausreicht. Bei anderen verliert der Körper im Laufe der Zeit allmählich die Immunität, wenn er dem Antigen nicht ausgesetzt ist, und eine Auffrischimpfung ist im Wesentlichen als eine Art Erinnerung an das Immunsystem erforderlich. Medizinische Organisationen pflegen sorgfältige Impf- und Auffrischungsdosispläne mit Empfehlungen, und es ist ratsam, diese zu befolgen, damit Impfstoffe so wirksam wie möglich sind.
Einige Auffrischungsdosen werden nach einigen Wochen verabreicht, während andere Monate oder Jahre nach der Erstimpfung verabreicht werden können. Die Variation in der Impfplanung ist auf die verschiedenen Proteine zurückzuführen, die an der Herstellung von Impfstoffen beteiligt sind. Jedes interagiert unterschiedlich mit dem Immunsystem, und der Körper muss möglicherweise unterschiedlich viel Kontakt mit dem sorgfältig verarbeiteten Antigen haben, um eine Immunität zu entwickeln.
Wenn ein Impfstoff in einer Serie empfohlen wird, müssen die Patienten die gesamte Serie erhalten, um wirksam immunisiert zu werden. Wenn sie die Auffrischungsdosen verpassen oder zu weit auseinander liegen, wirkt der Impfstoff möglicherweise nicht. Ein Arzt kann einen Bluttest anfordern, um festzustellen, ob das Immunsystem des Patienten ausreichend sensibilisiert ist. Wenn die Ergebnisse negativ sind, kann eine weitere Auffrischung oder eine Wiederholung der Serie erforderlich sein. Wenn möglich, können Ärzte empfehlen, Impfstoffe in Kombination zu verabreichen, damit Patienten mehrere Impfstoffe gleichzeitig erhalten können.
In anderen Fällen benötigen Menschen möglicherweise eine Auffrischimpfung, nachdem ein anfänglicher Impfstoff nachgelassen hat. Ein bekanntes Beispiel ist Tetanus. Ungefähr 10 Jahre nach der Erstimpfung benötigen die Menschen eine Auffrischimpfung, um einen anhaltenden Schutz vor der Krankheit zu gewährleisten. Booster können auch nach Kontakt mit einem Antigen empfohlen werden, um den Schutz zu erhöhen; jemand, der auf einen Nagel tritt und in letzter Zeit keine Tetanus-Impfung hatte, könnte zum Beispiel eine Auffrischimpfung bekommen.
Patienten, die sich nicht sicher sind, wann ihre Auffrischung fällig ist, können um Hilfe bitten. Ärzte führen Impfprotokolle über ihre Patienten und können sie überprüfen, um festzustellen, welche Auffrischungsimpfung erforderlich sein könnte. Es ist auch möglich, eine Kopie des Impfpasses zur späteren Bezugnahme anzufordern. Wenn Impfstoffe in der Akte fehlen, kann es sein, dass der Patient einen Bluttest oder eine Auffrischungsdosis benötigt, um den Schutz zu gewährleisten, auch wenn die Patienten glauben, gegen die betreffende Krankheit geimpft worden zu sein.