Eine Buchstabenform ist die Form, die jeden Buchstaben des Alphabets definiert. Jeder Buchstabe wird im Allgemeinen durch sein individuelles Aussehen sowie verschiedene andere Komponenten und Merkmale identifiziert. Diese identifizierenden Aspekte sind in Briefen zu sehen, die auf Papier geschrieben oder gedruckt, auf einem Computerbildschirm dargestellt oder von alten Kulturen in Felsen gehauen wurden. Verschiedene Buchstabenteile bilden die Gesamtstruktur, wobei auch die Höhe jedes einzelnen durch entsprechende Begriffe definiert wird. Zusätzliche Zeilen, die als Serifen bezeichnet werden, am oberen und unteren Rand einiger Formen der Typografie, sind ein Aspekt der Buchstabenform, der im Laufe der Geschichte verwendet wurde.
Schrift ohne Serifen wird seit den frühen 1900er Jahren verwendet. Manche Leute glauben, dass Serifen das Lesen bequemer machen, aber sie sind im Allgemeinen nicht notwendig, es sei denn, die Buchstabenform ist in Metall oder Stein geätzt. Text, der auf Computerbildschirmen gedruckt wird, hat normalerweise keine so kleinen Details wie Serifen; Online-Druck ist in der Regel 12 Pixel hoch, so dass diese normalerweise nicht sichtbar sind.
Oberlängen sind Linien, die in Buchstabenform nach oben ragen, während Unterlängen nach unten zeigen. Kreuzschienen werden oft verwendet, um Leitungen wie in einem großen A zu verbinden. Die Oberseite eines kleinen f wird beispielsweise als Terminal bezeichnet. Andere gebräuchliche Begriffe für eine Buchstabenform sind auch eine Schulter, die Kurve eines kleinen n; und eine Theke, der offene Raum innerhalb eines Bereichs, der von durchgezogenen Linien wie im Buchstaben O eingeschlossen ist. Eine geschwungene Linie, die diesen Raum umschließt, wird als Schüssel bezeichnet.
Auch die Höhe einer Buchstabenform kann analysiert werden. Eine Mittellinie wird oft verwendet, um den Raum darzustellen, in dem die meisten Buchstaben in einem Wort oder einer Phrase enthalten sind. Die Grundlinie gibt den unteren Rand von Buchstaben an, der keine absteigenden Linien berücksichtigt; die minimale Ausdehnung dieser wird als die niedrigste Ausdehnung der Unterlängen angezeigt. Höhenbegrenzungen für Großbuchstaben, Oberlängen und die vertikale Ausdehnung des Buchstabens X, falls vorhanden, werden ebenfalls angegeben.
Verschiedene Schreibmethoden können eine Buchstabenform ganz anders aussehen lassen. Kalligraphie ist die künstlerische Darstellung von Buchstaben, die von Hand gezeichnet werden können, um Formen anzunehmen, die oft nicht den Standardregeln für Schriften entsprechen. Die Buchstabenform wird oft in der Paläographie studiert, dem Studium alter Schriftformen und der Epigraphie, dem Studium von Gravuren in Materialien wie Stein und Metall, die oft von alten Zivilisationen geschaffen wurden.