Im englischen Sprachgebrauch ist ein falscher Titel eine Beschreibung einer Person, die vor ihrem Namen steht, als wäre es ein Titel. Zum Beispiel könnte ein Nachrichtenartikel über eine neue wissenschaftliche Entdeckung den Entdecker als „bekannte Wissenschaftlerin Jane Smith“ bezeichnen. Dies ist ein Beispiel für einen falschen Titel. Diese Form der Verwendung soll nicht täuschen, sondern Informationen in wenigen Worten darstellen.
Der Begriff „falscher Titel“ soll auf den Gegensatz zwischen einer so bereitgestellten Beschreibung und einem tatsächlichen Titel hinweisen. Wenn ein tatsächlicher Titel in einem Satz vorkommt, steht er auf die gleiche Weise vor dem Namen. Derselbe Artikel könnte den Entdecker beispielsweise als „Professor Jane Smith“ beschreiben. das wäre ihr richtiger Titel. Custom platziert echte Titel vor dem Namen einer Person, wie in den Fällen von „Mr. Jones“, „Reverend McGinty“ oder „Präsident Lincoln“. Ein falscher Titel ist daher im Wesentlichen eine Beschreibung einer Person, die wie ein Titel präsentiert wird.
Viele in der journalistischen Gemeinschaft betrachten das Time Magazine als den Urheber oder Popularisierer dieser Form der Beschreibung. Folglich ist ein anderer Name für den falschen Titel das „Zeitstil-Adjektiv“. Diese Art der Beschreibung dient als Kurzform, die die Rolle einer Person in einer Geschichte identifiziert, ohne den Leser durch zusätzliche Klauseln abzulenken.
Der falsche Titel ist ein umstrittenes Element des Schreibstils. Roy Reed, ein ehemaliger Reporter der New York Times, hat falsche Titel als „täuschend, verwirrend, faul und peinlich“ beschrieben. Diese Deskriptoren sind jedoch nach wie vor häufig genug, dass Romanautoren wie Dan Brown, Autor von The Da Vinci Code, die Mode übernommen haben, um literarischer Prosa etwas von der Unmittelbarkeit journalistischen Schreibens zu verleihen.
Eine Variante des falschen Titels ist das Hinzufügen eines bestimmten Artikels. Zum Beispiel könnte ein Zeitungsartikel anstelle von „bekannter Wissenschaftlerin Jane Smith“ eine Person als „bekannte Wissenschaftlerin Jane Smith“ beschreiben. Diese Verwendung tritt typischerweise auf, wenn die angesprochene Person hinreichend bekannt ist, so dass die normale Verwendung, die die Person vorstellt, überflüssig erscheint.
Die journalistische Verwendung ist nicht die einzig mögliche Bedeutung des Ausdrucks „falscher Titel“. Anspruchsberechtigte adeliger Titel nehmen sich oft Titel, auf die sie keinen Anspruch haben, oder erfinden Titel, die es nie gegeben hat. Dieser Ausdruck kann auch verwendet werden, um auf sie zu verweisen, aber es ist kein spezifischer Fachbegriff wie im Journalismus.