Eine Debatte ist eine verbale Auseinandersetzung, die innerhalb eines festgelegten Rahmens geführt wird. Debatten sind sowohl im politischen als auch im pädagogischen Umfeld üblich. In einem strukturierten Rahmen, der allen Beteiligten die Möglichkeit gibt, ihre Argumente zu präsentieren und zu verteidigen sowie Schlussfolgerungen über die Argumente ihrer Gegner zu ziehen, können Menschen mit gegensätzlichen Ansichten nicht einverstanden sein. Es gibt viele verschiedene Formate für eine Debatte, aber Debatten haben auch viele Gemeinsamkeiten.
Das Thema einer Debatte kann praktisch alles sein. Die meisten Debatten mit einem öffentlichen Publikum drehen sich jedoch um ein kontroverses Thema, das für das Publikum von Interesse ist, wie zum Beispiel das Thema Waffenkontrolle. Einige Debatten haben eine Beteiligung des Publikums, wobei einige Fragen vom Publikum an die Debattierer gestellt werden. Debatten können einen Teilnehmer gegen einen anderen einbeziehen oder sie können im Teamformat stattfinden. Grundlegende Debattenformate unterscheiden sich stark in Bezug auf die Fristen für Reden, die Reihenfolge der Reden und die Art und Weise, wie Argumente präsentiert werden.
Die Anfangsreden in einer Debatte werden als „konstruktive Reden“ bezeichnet, weil die Debattierer das Grundkonstrukt ihrer Argumentation darstellen. Ein Argument in einer Debatte bedeutet, dass Sie Ihre Position vertreten und diese Position dann rechtfertigen, indem Sie angeben, warum Ihre Position zu dem Thema richtig ist. Durch Recherche gewonnene Erkenntnisse, etwa in Form von Statistiken oder in Form von Forschungsergebnissen, dienen der Begründung einer Position in einer Debatte. Auch Zitate und persönliche Aussagen können als positionsstärkende Beweise verwendet werden.
Die beiden Positionen in einer Debatte sind die Bejahung und die Verneinung. Die positive oder „pro“-Seite in einer Debatte argumentiert für etwas, während die negative oder „con“-Seite gegen etwas argumentiert. Zum Beispiel würde die positive Haltung zur Waffenkontrolle argumentieren, warum Schusswaffenvorschriften für die öffentliche Sicherheit notwendig sind, während die negative Haltung zur Waffenkontrolle argumentieren würde, warum Kontrollen nicht funktionieren würden, um die Sicherheit der Öffentlichkeit zu gewährleisten.
Präsidentschaftsdebatten finden vor jeder amerikanischen Präsidentschaftswahl statt und haben in den Vereinigten Staaten eine lange Geschichte. Sie stammen aus dem Jahr 1858, als Abraham Lincoln Stephen A. Douglas in sieben verschiedenen Debatten über Sklaverei in sieben Kongressbezirken von Illinois debattierte. High-School-Debatten beinhalten normalerweise Debattierteams und keine Einzeldebattenformate. Manchmal wird Studentendebatten eine Position zugewiesen, anstatt ihre eigene Position zu wählen. Unabhängig davon, ob Positionen gewählt oder zugewiesen werden, ist die richtige Debattenstrategie entscheidend, um Debatten zu gewinnen.
Gute Debattierer wissen, wie wichtig es ist, nicht nur Logik und Vernunft, sondern auch die Emotionen des Publikums anzusprechen. Argumentative Strategien sind wichtig und Debattierer müssen die Antworten der anderen Debattierer und des Publikums antizipieren. Ein tiefes Verständnis des Themas und nicht nur der Hauptpunkte ist für eine gute Debatte unabdingbar. Ein guter Debattierer muss nicht nur beweisen, warum seine oder ihre Position die richtige ist, sondern auch, warum die Position des Gegners die falsche ist.
Die meisten Debattenformate beinhalten einen Abschnitt mit Kreuzverhören, in dem die Teilnehmer den anderen Kandidaten Fragen stellen können. Die strategische Diskussionsidee besteht hier darin, zu versuchen, Schwächen in der Argumentation Ihres Gegners aufzudecken. Widerlegungsreden sind solche am Ende einer Debatte. Sie bieten sowohl eine Zusammenfassung der Argumente jedes Debattierers als auch Schlussfolgerungen, die aus den Argumenten der anderen Debattierer gezogen werden.