Es gibt nur zwei verschiedene Panda-Arten auf der Welt, den Riesenpandas und den Roten Panda. Trotz ihres gemeinsamen Namens sind die beiden wissenschaftlich nicht miteinander verwandt. Sie leben in ungefähr demselben geografischen Gebiet und ernähren sich ähnlich; beide schwinden auch in Bezug auf ihre Bevölkerungszahl. Der Riesenpanda ist eigentlich eine Bärenart und wird daher an manchen Orten als „Pandabär“ bezeichnet. Diese Tiere können ziemlich groß sein und haben eine sehr charakteristische Färbung: Sie sind hauptsächlich weiß mit großen schwarzen Flecken um ihre Augen, an ihren Ohren und an anderen Teilen ihres Körpers. Wie der Name des roten Pandas vermuten lässt, neigen diese Kreaturen dazu, eine eher rostige Farbe anzunehmen und sind erheblich kleiner. In den meisten Fällen ähneln sie Hauskatzen in Bezug auf Größe und Beweglichkeit und neigen dazu, in felsigeren, bergigeren Gebieten zu leben. In freier Wildbahn kommen die beiden selten bis nie in Kontakt.
Tierische Grundlagen
Beide Tiere sind in Zentralasien beheimatet, ihre Verbreitungsgebiete sind jedoch in der Regel etwas unterschiedlich. Forscher glauben, dass die Bären nur in wenigen isolierten Bambuswäldern im Süden Zentralchinas existieren. Auch die Roten leben in diesem Teil Chinas, ihr Lebensraum verzweigt sich aber auch nach Westen über Bangladesch, Bhutan und Nepal. Es wird angenommen, dass der Name „Panda“ vom nepalesischen Wort „ponya“ stammt, was „Bambus“ bedeutet – und tatsächlich ist Bambus die Hauptnahrungsquelle für beide Kreaturen. Dies ist eine Möglichkeit, den gebräuchlichen Namen zu erklären. In den meisten anderen Punkten sind die Tiere sehr unterschiedlich.
Fakten zum Riesenpanda
Der Riesenpanda ist wissenschaftlich als Ailuropoda melanoleuca bekannt, und molekulare Studien haben gezeigt, dass es sich um einen echten Bären und einen Teil der Ursidae-Familie handelt. Er wird weithin als einer der sanftesten Bären angesehen und ist überwiegend ein Pflanzenfresser, was seinen allgemeinen Mangel an Aggression erklären könnte.
Die durchschnittliche Größe eines Pandabären liegt normalerweise zwischen fünf und sechs Fuß (152.5-183 cm), ungefähr der Größe eines durchschnittlichen Menschen. Sie wiegen jedoch in der Regel viel mehr, wobei Bären regelmäßig mehr als 200 Pfund (ca. 91 kg) wiegen. Die Bären sind ein wirklich wichtiger Teil der chinesischen Kultur und es wird angenommen, dass Pandas einst das am meisten geschätzte Tier im Garten des Kaisers der exotischen Tiere waren.
Bären verbrauchen normalerweise jeden Tag fast 80 Pfund (36.4 kg) Bambus, was ihrem Lebensraum eine gewisse Einschränkung auferlegt. Kurzum, sie müssen dort leben, wo die Wälder reich und dicht sind und wo immer Nahrung zur Verfügung steht. Es ist auch bekannt, dass sie kleine Nagetiere und andere Tiere fressen, wenn Nahrung knapp ist; Honig, Eier, Fisch und Früchte wie Orangen und Bananen werden manchmal auch konsumiert, wenn sie verfügbar sind. Die Tiere verbringen in der Regel etwa 16 Stunden am Tag nur mit Fressen. Diese Art von Panda hat eine Pfote, die aus einem Daumen und vier Fingern besteht, und die einzige wesentliche Aufgabe des Daumens besteht darin, Bambus beim Essen zu halten. Die Tiere sind auch Kletterer und können trotz ihres Gewichts und ihrer Größe oft in große Höhen klettern; auch die Daumen können dabei helfen, zumindest beim Greifen und Ziehen
Unterschiede beim Roten Panda
Rote Pandas tragen den wissenschaftlichen Namen Ailurus fulgens und sind überhaupt keine Bären. Sie sehen aus wie eine Kreuzung aus Katze und Fuchs und sind ungefähr so groß wie diese beiden Tiere, obwohl viele Leute denken, dass sie zumindest im Gesicht ein gewisses bärenartiges Aussehen haben. Ihre durchschnittliche Höhe beträgt etwa 24 cm, und am schwersten wiegen sie etwa 61 kg. Sie haben typischerweise lange, buschige Schwänze, die sie sowohl für das Gleichgewicht beim Klettern und Schwingen durch die Bäume verwenden als auch um sich beim Schlafen warm zu halten.
Der Rote Panda stammt ebenfalls aus China, ist jedoch auch in Bhutan, Nepal und Teilen Nordindiens verbreitet. Diese Tiere sind typischerweise an steileren Hängen des Himalaya-Gebirges zu finden als in den Tiefland-Bambushainen, die die Bären bevorzugen, und sie neigen dazu, dichte Nadelwälder zu bevorzugen. Wie der Große Panda besteht der Großteil der Nahrung des Roten Pandas aus Bambus, obwohl er auch Beeren, Pilze, Eicheln und eine Vielzahl von Gräsern isst.
Bedrohungen für Lebensraum und Überleben
Populationen beider Panda-Arten gelten als bedroht, jedoch in unterschiedlichem Maße. Große Pandas werden weithin als „gefährdet“ eingestuft und ihre Population in freier Wildbahn wird weithin auf unter 1,600 geschätzt. Viele verschiedene Zoos und Naturschutzgebiete haben viel Zeit und Geld aufgewendet, um das Wachstum der Art zu unterstützen, um die Populationen, die sich frei in China bewegen, zu erhöhen, aber das Problem ist sehr kompliziert. Der Verlust von Lebensräumen ist ein wichtiges Puzzleteil.
Rote Pandas werden von Wildtiergruppen als „gefährdet“ eingestuft und ihre Population wird auf etwa 10,000 in freier Wildbahn geschätzt. Die Hauptbedrohungen für ihr Überleben sind die menschliche Entwicklung und Landnutzung sowie das Fangen: Der Rote Panda wird oft gefangen und in Geräten getötet, die ausschließlich für andere Tiere bestimmt sind. Teilweise werden sie auch wegen ihres Fells gejagt, das manchmal für Kleidung und Accessoires begehrt ist.