Eine Enzyklopädie ist ein Buch oder eine Buchreihe, die allgemeine Informationen zu vielen Themen und Themen enthält. Enzyklopädien sind zwar häufig bei Wörterbüchern in Ressourcenbibliotheken zu finden, können jedoch viel länger sein und mehr Informationen zu den darin enthaltenen Themen enthalten. In der Vergangenheit wurden diese Werke in mehreren veröffentlichten Bänden gesammelt. Modernere Veröffentlichungen enthalten jedoch digitale Formate wie Software auf einer Disc oder Websites mit Informationen darauf.
Format und Zweck
Manche Leute können eine Enzyklopädie mit einem Wörterbuch verwechseln, obwohl sie von Natur aus ziemlich unterschiedlich sind. Ein Wörterbuch bietet Definitionen von Wörtern, die gelegentlich von Illustrationen begleitet werden, um dem Leser die Bedeutung einzelner Begriffe oder Phrasen zu vermitteln. Auf der anderen Seite befasst sich eine Enzyklopädie eingehender mit Themen und enthält häufiger Illustrationen, Karten und Fotografien. Während die meisten Enzyklopädien alphabetisch geordnet sind, sind einige nach Kategorien oder Artikeln mit Querverweisen geordnet, um das Lesen zu erleichtern.
Der Leser findet in diesen Bänden ein breites Themenspektrum, das sie zu exzellenten Forschungstexten macht. Historische Ereignisse, wie die Daten und großen Schlachten verschiedener Kriege; wissenschaftliche Informationen, wie sachdienliche Daten zu verschiedenen Theorien; und Populärkultur, wie Namen und Kurzbiografien verschiedener Prominenter, finden sich in diesen Bänden. Im Laufe der Zeit nehmen Verlage Überarbeitungen vor und veröffentlichen neue Bände mit mehr Informationen, um sie relevant zu halten.
Historische Enzyklopädien
Plinius der Ältere verfasste im ersten Jahrhundert v. Chr. mit Hilfe seines Neffen die erste dokumentierte Enzyklopädie. Dieses Werk bestand aus 37 Bänden und deckte Themen ab, die von Anthropologie und Humanphysiologie bis hin zu Landwirtschaft, Malerei und Pharmakologie reichten. In den folgenden Jahrhunderten nahmen Enzyklopädien einen religiösen Unterton an. Die erste christliche Ausgabe wurde 560 n. Chr. veröffentlicht, und kurz darauf kam der erste muslimische Band ans Licht.
Eine der längsten Enzyklopädien aller Zeiten wurde 1403 erstellt, als die Yongle-Enzyklopädie in China veröffentlicht wurde. Es bestand aus 11,000 handgeschriebenen Bänden; Die meisten Originalwerke sind im Laufe der Jahrhunderte verloren gegangen und weniger als 400 Bände sind heute erhalten. Das Wort „Enzyklopädie“ kommt vom griechischen enkyklia payeia, was „allgemeines Wissen“ bedeutet. Es wird seit mindestens 500 Jahren verwendet, seit 1559 die Enzyklopädie oder das Wissen über die Welt der Disziplinen veröffentlicht wurde.
Moderne Formate
Im 20. Jahrhundert wurde die Encyclopedia Britannica das bekannteste westliche Werk dieser Art. Auch thematische Enzyklopädien gewannen an Popularität und deckten so unterschiedliche Themen wie Wirtschaft, Bioethik oder Judaica ab. Gegen Ende des Jahrhunderts begannen viele Verlage, sie in digitalen Formaten wie Compact Discs (CDs) und Digital Versatile Discs (DVDs) zu veröffentlichen.
Einige Enzyklopädien sind vollständig online verfügbar, ohne eine entsprechende Druckversion. Einer der wichtigsten Vorteile von Online-Enzyklopädien ist, dass sie häufig bearbeitet werden können und somit aktuell bleiben. Traditionell schrieb ein einzelner Autor eine Enzyklopädie allein oder in Zusammenarbeit mit Gleichaltrigen, aber ein Team von Autoren, die oft keinen persönlichen Kontakt miteinander haben, kann heute aus der Ferne zahlreiche Bände zusammenstellen.