Jeder, der in Südkorea einen elektrischen Ventilator kauft, kann etwas Ungewöhnliches bemerken; ein automatischer Abschalttimer. Dies ist eine beliebte Methode, um zu verhindern, was viele Südkoreaner als Fantod bezeichnen. Der Tod von Ventilatoren tritt angeblich immer dann auf, wenn ein elektrischer Ventilator viele Stunden in einem versiegelten Raum verwendet wird.
Nicht der Ventilator selbst verursacht den Tod des Ventilators durch Körperverletzung oder Stromschlag, sondern die kumulative Wirkung der zirkulierenden Luft. Einige glauben, dass die rotierenden Flügel des Ventilators ein teilweises Vakuum oder einen Wirbel in der Nähe des Gesichts eines Schläfers erzeugen, was zu einer Unterbrechung der normalen Atmung und schließlich zum tödlichen Ersticken führt. Andere schlagen vor, dass der Ventilator den verfügbaren Sauerstoff irgendwie verbraucht, sodass sich der Raum mit tödlichem Kohlendioxid füllen kann. Eine dritte Theorie macht den Tod des Ventilators auf eine allmähliche Unterkühlung zurückzuführen, da die zirkulierende Luft die Körpertemperatur des Schläfers senkt. Paradoxerweise glauben andere, dass der Tod der Fans durch Hyperthermie verursacht wird, da die heiße zirkulierende Luft die Körpertemperatur eines Schläfers während einer Hitzewelle erhöht.
Die urbane Legende vom Fan-Tod scheint sich auf Südkorea zu beschränken. In diesem Land kursieren seit Jahrzehnten Geschichten über Opfer, die in kleinen, geschlossenen Räumen ohne offensichtliche Faktoren außer dem Vorhandensein eines elektrischen Ventilators entdeckt wurden. Abhängig von den Umständen kann ein Opfer des Fantodes erfroren sein, einen Hitzschlag erlitten oder ohne ersichtlichen Grund erstickt sein. Diese Berichte werden in der Regel einer sehr kleinen Zeitung oder einem „Freund eines Freundes“ zugeschrieben, der vor Jahren von einem solchen Vorfall eines Fantodes hörte. Skeptiker des Fan-Todesphänomens vermuten, dass die wahre Todesursache in diesen Fällen eine Kohlenmonoxidvergiftung, eine bestehende körperliche Verfassung oder ein Stromschlag durch ein falsch verkabeltes Gerät gewesen sein könnte. Die Tatsache, dass sich zufällig ein so häufiges Gerät wie ein elektrischer Ventilator im Raum befand, könnte sehr gut Zufall sein.
Während ein elektrischer Ventilator sicherlich einen zirkulierenden Wirbel aus gestörter Luft erzeugen kann, gibt es nur sehr wenige Beweise, die die Erstickungstheorie des Ventilatortodes stützen. Ein solcher Wirbel müsste außergewöhnlich stark sein, um einen durchschnittlichen Menschen zu ersticken, und die meisten Benutzer positionieren einen elektrischen Ventilator in einer Richtung, die ihnen im Schlaf Luft ins Gesicht bläst. Dieser konstante Luftstrom kann zwar zu einer geringfügigen Dehydration führen, wäre jedoch nicht stark genug, um die normale Atmung vollständig zu unterbrechen. Selbst wenn der Lüfter in entgegengesetzter Richtung positioniert wäre, würde die vom Lüfter verdrängte Luft sofort durch andere Luft ersetzt. Da es äußerst schwierig wäre, die Türen und Fenster eines Raumes vollständig abzudichten, ist es wahrscheinlich, dass auch Frischluft in den Raum eindringt und jeden erstickenden Wirbel stört.
Ein Umwälzgebläse kann auch nicht allein durch mechanische Verfahren Sauerstoff in Kohlendioxid umwandeln. Die Atmung des Schläfers wäre mehr dafür verantwortlich, Kohlendioxid in die Atmosphäre einzubringen, und der elektrische Ventilator würde nur den Sauerstoff und das Kohlendioxid miteinander vermischen. Schließlich könnte die Kohlendioxidkonzentration toxische Werte erreichen, wenn der Raum perfekt abgedichtet wäre, aber die Wahrscheinlichkeit, dass ein solches tödliches Ereignis innerhalb weniger Stunden eintritt, wäre sehr gering. Der Elektrolüfter selbst kann nicht für einen Tod durch Kohlendioxidexposition verantwortlich gemacht werden. Ein besseres Argument könnte für eine Dehydration nach stundenlanger Einwirkung eines konstanten Luftstroms angeführt werden, aber die Wahrscheinlichkeit, dass ein elektrischer Ventilator dem Körper des Schläfers genügend Flüssigkeit entzieht, um den Tod des Ventilators zu verursachen, wäre extrem gering.
Die von einem elektrischen Ventilator erzeugte Umluft hat einen kühlenden Effekt auf den Körper des Schläfers, da der Schweiß verdunstet und die Körpertemperatur senkt. Es ist denkbar, dass eine leistungsstarke Klimaanlage, die auf maximale Kühlung eingestellt ist, mit der Zeit zu einem gefährlichen Abfall der Körpertemperatur des Schläfers führen kann, aber ein elektrischer Ventilator verwendet keine Kühlmittel. Auch die Umgebungstemperatur müsste gefährlich kalt werden, damit die Umluft des Ventilators eine Rolle spielt. Das Absterben von Ventilatoren durch Unterkühlung könnte genauso gut auf die Umgebungstemperatur des Raums oder die Einwirkung von äußeren Elementen zurückgeführt werden. Das gleiche gilt für einen elektrischen Ventilator, der während einer Hitzewelle heiße Luft zirkuliert. Der Ventilator hat keinen Einfluss auf die Temperatur der Luft selbst, so dass der Tod einer Person auf die Auswirkungen von Hitzeerschöpfung oder Hitzschlag zurückzuführen sein könnte.
Während viele andere Länder den Tod von Ventilatoren für kaum mehr als eine südkoreanische urbane Legende halten, warnen die südkoreanische Regierung und viele Gesundheitsbehörden immer noch vor der Verwendung von elektrischen Ventilatoren in kleinen Räumen mit eingeschränkter Belüftung. Die Timer-Einheiten südkoreanischer Elektrolüfter sollen den Tod der Lüfter verhindern, indem sie die Luftzirkulation nach einigen Stunden stoppen. Dies würde es ermöglichen, dass die schwereren Kohlendioxidgase vom atembaren Sauerstoff im Raum getrennt bleiben. Ein Schläfer würde auch keine Dehydration riskieren, nachdem er stundenlang einem konstanten Luftstrom ausgesetzt war, und seine Körpertemperatur würde nicht über Nacht auf gefährliche Werte erhöht oder gesenkt.