Das Sprachmodul ist ein hypothetischer Bereich des Gehirns, der dem Sprachverständnis und der Sprachproduktion gewidmet ist. Es wird angenommen, dass es Teil des kognitiven Systems ist, aber seine Existenz und Lage sind nicht bewiesen. Wenn es existiert, steuert es die Fähigkeit des Gehirns, komplexe Sprachsysteme zu entwickeln. Es würde helfen, eine der beiden wichtigen Unterscheidungen zwischen Menschen und anderen Tieren zu erklären: komplexe Sprache und Werkzeuge.
Ein menschliches Gehirn steuert viele Körperfunktionen und gilt als Quelle des Bewusstseins. Das Gehirn ist hypothetisch in Module unterteilt. Ein Modul ist ein Bereich mit einer Reihe verwandter Funktionen wie Gedächtnis, Wahrnehmung und Bewegung. Untersuchungen zu den Funktionen dieser Module hängen maßgeblich von den Auswirkungen einer Hirnschädigung auf bestimmte Hirnareale und dem daraus resultierenden Funktionsverlust ab.
Ein Sprachmodul würde die Kooperation anderer Hirnareale erfordern. Die menschliche Sprachfähigkeit scheint aus verschiedenen Bereichen des Gehirns zu stammen, mit einem gemeinsamen Bereich in der Mitte. Dies ist die Sylvian Fissure, von der angenommen wird, dass sie der Standort des Sprachmoduls ist. Es passt zwischen den Gebieten Broca und Wernicke.
Das Broca-Areal liegt an der Vorderseite des Gehirns, während das Wernicke-Areal hinten liegt. Es wurde ursprünglich angenommen, dass das Broca-Gebiet rein produktiv war, was bedeutet, dass Neurologen glaubten, dass es Sprache produziert. Sie glaubten auch, dass das Wernicke-Gebiet rein empfänglich sei, da es sprachliche Informationen empfängt und versteht. Heute glaubt man, dass auch das Broca-Gebiet eine Rolle beim Verständnis spielt.
Beide Bereiche verursachen, wenn sie beschädigt sind, ein Problem, das als Aphasie bezeichnet wird. Bei einer Aphasie ist der Patient nicht in der Lage, Wörter mit Objekten zu verbinden. Die Auswirkungen können ein vollständiger Sprachverlust und die Erkennung von Objektnamen sein, oder es kann sich um einen geringfügigen Effekt handeln. Kleinere Effekte verlangsamen die Sprechfähigkeit des Sprechers, da Wörter oft auf der Zungenspitze verloren gehen.
Wenn ein Sprachmodul vorhanden wäre, würde es auftauchen, wenn ein bestimmter Bereich des Gehirns geschädigt wurde und ein Patient seine Sprachfähigkeiten verlor. Das Fehlen solcher Schäden deutet darauf hin, dass das Sprachverständnis und die Sprachproduktion über das Gehirn verteilt sind. Auch die Existenz eines Sprachmoduls würde in den laufenden Diskussionen über den Spracherwerb eine große Rolle spielen. Es gibt zwei Haupttheorien, die von Linguisten und Sprachphilosophen wie Noam Chomsky aufgestellt wurden. Soziale Interaktion postuliert, dass Erziehung und Natur eine Rolle bei der Entwicklung eines Kindes spielen, während die relationale Rahmentheorie (RFT) glaubt, dass der Spracherwerb vollständig gefördert wird.
Wenn die Natur beim Spracherwerb wichtig ist, deutet dies darauf hin, dass das Gehirn bis zu einem gewissen Grad vorprogrammiert ist. Chomsky glaubt an die Idee der universellen Grammatik. Diese Theorie legt nahe, dass das Gehirn über einen einfachen Satz von Syntaxregeln verfügt, die es verwendet, um neues Vokabular bei Kindern zu verarbeiten. Chomskys Beweis für diese Idee ist die Tatsache, dass alle Kinder mit unterschiedlichen Hintergründen und Fähigkeiten im Alter von 5 Jahren in Bezug auf die Sprachfähigkeiten konvergieren. Wenn es eine universelle Grammatik gäbe, dann müsste ein Sprachmodul oder ein anderer Teil des Gehirns steuern diese Funktion.