Der Eigentümer einer ausschließlichen Dienstbarkeit, der sogenannte Inhaber, hat ein begrenztes Interesse an Land, das jemand anderes besitzt oder besitzt. Die Dienstbarkeit beschränkt sich häufig auf die Nutzung oder den Genuss des Eigentums, zu dem nur der Inhaber der ausschließlichen Dienstbarkeit berechtigt ist. Es gibt dem Besitzer kein Recht, das Land zu besitzen. Das Gegenteil ist eine nicht ausschließliche oder gemeinsame Dienstbarkeit, bei der mehrere Dienstbarkeitsinhaber das Land eines anderen nutzen können. Dabei handelt es sich häufig um öffentliche Dienstbarkeiten, die in der Regel Versorgungsunternehmen gewährt werden.
Bei ausschließlichen Dienstbarkeiten ist vor allem zu beachten, dass der Eigentümer nicht das Recht hat, das Land zu besitzen. Der Eigentümer hat ein besitzloses Interesse, das heißt, er kann das Land nicht besetzen oder den Eigentümer daran hindern, es zu nutzen. Die Ausnahme von dieser Regel ist oft, wenn der Eigentümer die Nutzung durch den Dienstbarkeitsinhaber stört oder anderen erlaubt, dasselbe zu tun. In diesen Fällen kann der Inhaber oft rechtliche Schritte einleiten, um den Eigentümer oder andere von Eingriffen abzuhalten.
Die drei am häufigsten verwendeten Arten, um eine exklusive Dienstbarkeit zu erstellen, sind ein Testament, ein Vertrag oder eine Urkunde. Eine Dienstbarkeit ist in der Regel schriftlich erforderlich, da es sich um ein Grundstücksinteresse handelt. Eine ausschließliche Dienstbarkeit kann jedoch unter bestimmten Umständen stillschweigend geschaffen werden, auch wenn kein schriftliches Dokument vorliegt. Zum Beispiel ist eine Dienstbarkeit aus Notwendigkeit in der Regel impliziert, wenn der Besitzer auf einem Binnengrundstück wohnt und angrenzendes Grundstück eines anderen überqueren muss, um auf die Straße zu gelangen. Einmal erstellt, wird die Dienstbarkeit oft mit dem Land verbunden und mit ihm übertragen.
Dienstbarkeiten können entweder positiv oder negativ sein. Affirmative Dienstbarkeiten verpflichten den Grundeigentümer in der Regel dazu, den Zugang zu gestatten oder etwas zu tun, und gewähren dem Besitzer das Recht, etwas zu tun. Negative Dienstbarkeiten sind solche, bei denen die Grundeigentümer versprechen, nichts zum Wohle des Besitzers zu tun. Ein gängiges Beispiel ist das Recht eines Nachbarn, der eine Dienstbarkeit besitzt, einen benachbarten Grundeigentümer daran zu hindern, ein Bauwerk oder einen Zaun zu bauen, der die Sicht versperrt.
Die missbräuchliche Nutzung einer ausschließlichen Dienstbarkeit, sei es durch den Grundeigentümer oder -besitzer, kann zu Rechtsstreitigkeiten führen. Ein schriftliches Dokument, das die Dienstbarkeit eindeutig herstellt und detailliert beschreibt, kann oft den Gang vor Gericht vermeiden. Der Nachweis einer stillschweigenden Dienstbarkeit ist aufgrund der Umstände oft schwieriger.