Eine Fabel ist eine Form der literarischen Fiktion, die oft magische Kreaturen und Orte beinhaltet und eine Moral für die Geschichte hat, die sie erzählt. Ihre Ursprünge sind unbekannt, aber sie sind wahrscheinlich so alt wie die gesprochene Sprache selbst. Obwohl Fabeln normalerweise in Prosaform geschrieben werden, haben sie oft einen Alliterations- oder metrischen Reimsinn, der als Vers bekannt ist, einer frühen Form der Poesie. Die Charaktere in diesen Geschichten repräsentieren normalerweise Archetypen mächtiger menschlicher Emotionen wie Gier, Dummheit, Liebe und Selbstaufopferung.
Eines der Kernmerkmale der meisten Fabeln ist, dass sie Elemente der natürlichen Umgebung zusammen mit einheimischen Tieren, Wäldern, Seen und anderen Merkmalen der Region enthalten. In vielen Kulturen bieten sie eine reiche mündliche Geschichte der Vergangenheit. Einige Kulturen wie die der Iren, Kelten oder Gälischen neigen dazu, beliebte und einprägsame Fabeln zu haben, die sich auf der ganzen Welt verbreiten und von anderen Kulturen übernommen werden.
Obwohl Fabeln die natürliche Umgebung, sprechende Tiere und archetypische Menschen beinhalten, enthalten sie oft auch Geschichten von Göttern und den Versuchen der Menschheit, den Sinn des Lebens zu verstehen. Als sich die menschliche Kultur zu mechanisieren begann, ließen die Fabeln ihre pastoralen Ursprünge hinter sich und wurden kritischer gegenüber menschlichem Verhalten und Geiz. Dies war die Geburtsstunde der äsopischen Fabel in der westlichen Kultur, benannt nach Aesop, einem Sklaven, der zwischen 620 und 560 v. Chr. Im antiken Griechenland lebte. Die meisten der heute in der westlichen Kultur gut erzählten Geschichten stammen aus der Zeit von Aesop, obwohl ihm keine direkten Schriften zugeschrieben werden können.
Das Erzählen einer Fabel gilt heute als etwas für ein Kinderpublikum. Da es sich um relativ kurze Geschichten handelt, die voller wundersamer Ereignisse sind und Werte lehren, gelten sie als eine gute Möglichkeit, Kinder zu richtigem Verhalten in der Gesellschaft zu erziehen. Im Mittelalter galten diese Geschichten jedoch als Element der Hochliteratur und waren Erwachsenengeschichten, die erwachsene Themen vermitteln sollten. Jean de La Fontaine, der von 1621 bis 1695 lebte, ein berühmter französischer Fabulist oder Fabelerzähler, nutzte solche Erzählungen als Mittel, um den Hof, die Kirche und die herrschende Klasse seiner Zeit zu kritisieren. Seinem Beispiel folgten später englische, spanische und russische Fabulier in ihren eigenen Heimatländern.