Eine literarische Technik ist eine Methode, um eine Geschichte oder einen Teil einer Geschichte zu erzählen. Obwohl sich das Wort „literarisch“ normalerweise auf geschriebene Literatur bezieht, können diese Techniken im weiteren Sinne in jeder erzählerischen Form verwendet werden, einschließlich Filmen, Fernsehen und Comics. Zum Beispiel ist die literarische Technik, die Vorahnung genannt wird und die auf zukünftige Ereignisse in einer Geschichte hinweist, jeder Art von Erzählung gemein. Einige literarische Techniken gelten für eine Vielzahl von Geschichten, wie z. B. verdrehte Enden im Genre der Mystery-Fiction. Andere können spezifisch für einen bestimmten Autor oder ein bestimmtes Werk sein.
Die Kunst des Geschichtenerzählens ist eine wesentliche menschliche Aktivität, die der aufgezeichneten Geschichte vorausgeht. Einige literarische Formen wie Poesie, Drama oder Roman sind Hunderte oder Tausende von Jahren alt. Andere Medien wie Film, Comic und Fernsehen kamen mit den technologischen Revolutionen des 19. und 20. Jahrhunderts; jedes Medium hat seitdem seine eigenen Techniken etabliert und andere übernommen. Einige sind im Wesentlichen Kurzbefehle für das Geschichtenerzählen, die verwendet werden, um Informationen schnell zu vermitteln oder zu überspringen, die medienerfahrene Zielgruppen bereits kennen. Andere Arten literarischer Techniken können eine Stimmung erzeugen, einen Charakter schaffen oder das Publikum einbeziehen.
In medias res ist ein Beispiel für eine literarische Technik, die seit Jahrhunderten in Geschichten weit verbreitet ist. Der lateinische Ausdruck bezieht sich auf eine Geschichte, die mitten in der Handlung beginnt und dann Rückblenden oder Charakterdialoge verwendet, um frühere Ereignisse zu beschreiben. Dies hat oft den Effekt, dass das Publikum sofort in die Geschichte hineingezogen wird und auf unwichtige Szenen verzichtet wird. Die Ilias, Homers Epos über den Trojanischen Krieg, verwendete diese Technik vor fast 3,000 Jahren. Auf diese Weise begann auch die moderne TV-Serie Lost, bei der die Enthüllung früherer Ereignisse einen großen Teil der Erzählung der Serie ausmachte.
Einige literarische Techniken sind Formsache. Shakespeare schrieb seine Stücke mit einer poetischen Technik namens jambischer Pentameter, damit die Dialoge einen angenehmen Rhythmus haben. Film Noir ist eine filmische Technik, die schattenhafte Bilder, berechnende Charaktere und düstere Handlungsstränge verwendet. Ausgehend von amerikanischen Mysteryfilmen der 1940er Jahre wurde es später von Filmemachern auf der ganzen Welt ausgeliehen. Noir wurde seitdem im Fernsehen, in Comics und sogar in Videospielen nachgeahmt und wurde effektiv zu einer weit verbreiteten literarischen Technik.
Populäre literarische Techniken können so weit bekannt werden, dass die meisten Zuschauer sie sofort wiedererkennen; diese werden Tropen genannt. Bei richtiger Anwendung können diese ein Gefühl der Vertrautheit mit der Geschichte und den Charakteren erzeugen und die normalerweise für die Exposition aufgewendete Zeit reduzieren. Wenn die literarische Technik jedoch zu vertraut wird, spricht man von einem Klischee, das die meisten Schriftsteller versuchen zu vermeiden. Andere Techniken sind einfach nützliche Tricks zum Geschichtenerzählen, wie zum Beispiel Lautmalerei. Dies ist die Verwendung von Wörtern, um reale Klänge zu imitieren, eine gängige literarische Technik, die von Schriftstellern auf der ganzen Welt verwendet wird.