Der französische Philosoph Michel Foucault verwendete zuerst den Begriff Biomacht, um zu beschreiben, wie ein Staat die totale Kontrolle über seine Bestandteile ausüben kann. Seine Arbeiten zu diesem Thema im 20. Jahrhundert wurden als poststrukturalistisch oder dekonstruktivistischer Natur bezeichnet. Neben seiner Formulierung der Biomachttheorie wurde Foucault zu einem interessanten Kritiker der Literatur und seiner Zeit, obwohl seine Texte für den beginnenden Studenten des Poststrukturalismus sehr schwer zu lesen sind.
Biomacht, argumentierte Foucault, sei die Art und Weise, in der kapitalistische Staaten die Kontrolle über die Menschen ausübten, um das Leben besser zu fördern. Die wichtigsten Kontrollmittel waren Statistiken und Wahrscheinlichkeiten. Staaten, d. h. Länder, analysierten wahrscheinliche Reaktionen auf Maßnahmen der Regierung und Möglichkeiten, wie Menschen höchstwahrscheinlich in allen Aspekten des Lebens kontrolliert und gelenkt werden könnten. Auch in einem demokratischen Staat bewirkt diese Vermählung der Sozialwissenschaften mit den Politikwissenschaften ein hohes Maß an Kontrolle über eine Bevölkerung, wie Foucault behauptet.
Macht, wie sie in der Biomacht suggeriert wird, wird zum Wohle des Staates eingesetzt, um das Leben seiner Bevölkerung zu schützen. Dinge wie die Verwaltung der medizinischen Versorgung könnten Teil eines Staates sein, der Biomacht-Herrschaftstechniken einsetzt. Foucault geht jedoch noch weiter und deutet an, dass die beste Kontrolle durch Eugenik erreicht werden kann. Eugenik ist die Theorie voller Rassismus und Klassismus, bei der Menschen die Konzepte der natürlichen Selektion anwenden, um der Menschheit zu helfen. Auf diese Weise werden diejenigen mit für die Gesellschaft unerwünschten Merkmalen ausgewählt, indem Menschen mit armen Verhältnissen oder erheblichen Gesundheitsproblemen nicht zugelassen werden, sich fortzupflanzen.
Die Theorien der Eugenik, insbesondere wenn wir so nah am Klonen und anderen Formen der Gentechnik sind, erschrecken nicht wenige Menschen. Schriftsteller und Philosophen beklagen das Konzept der wissenschaftlichen Selektion für die Reproduktion seit vielen Jahrzehnten, wobei die vielleicht beste Kritik an dieser Form der Reproduktion in jüngster Zeit der Film Gattaca ist. Die klassischste Kritik an der Eugenik ist der Roman 1984.
Neben der Bevölkerungskontrolle durch selektive Reproduktion ist der Schutz des Staates zur Machterhaltung ein wesentlicher Bestandteil der Biomacht. Dies schließt die Zerstörung jeglicher staatsgefährdender Elemente ein und rechtfertigt jegliche Maßnahmen des Staates.
Ein Beispiel für diese Art von Biomacht lässt sich anhand der aktuellen US-Beziehungen zu mehreren arabischen Nationen bewerten. Es gibt einige, die argumentieren, dass die beste Aktion darin besteht, alle arabischen Nationen zu zerstören und die Welt so vom Terrorismus zu befreien. Das ist Biomacht in ihrer hässlichsten und extremsten Form, und sie ist nach Foucaults Konzepten vertretbar. Eine solche Übung wurde in der Geschichte bereits bei der Massenvernichtung von Juden während des Zweiten Weltkriegs und bei den neueren Massenmorden im Sudan beobachtet.
Diejenigen, die einen solchen Völkermord begehen, glauben, zum Wohl des Staates zu handeln. Die meisten glauben jedoch, dass das ultimative Gut des Staates darin besteht, mit allen Nationen funktionierende und kooperative Beziehungen zu unterhalten. Biopower würde eine solche Theorie nicht befürworten, da die selektive Vermehrung bei Arrangements, die Diversität erlauben, schwieriger zu kontrollieren wäre.
Nach Foucaults Ansicht ist Biomacht der natürliche Trend weg von souveränen Staaten, die regierten, indem sie Gegnern oder denen, die sich nicht an das Gesetz halten, mit dem Tod drohen. Wir sehen jedoch in den meisten Ländern, unabhängig von ihrer politischen Struktur, sowohl Biomacht als auch Macht der „Drohung des Todes“.
Dass Foucault Biomacht identifiziert und benennt, sollte nicht als Billigung von damit verbundenen Verhaltensweisen aufgefasst werden. Dies ist eine Philosophie, die auf Beobachtung basiert und nicht unbedingt persönliche Ansichten repräsentiert. Die poststrukturalistische Theorie wurde manchmal als faschistisch bezeichnet, und es ist schwer, sich nicht darüber aufzuregen, dass Biomacht als Rechtfertigung für Völkermord verwendet wird.
Das Ziel des Poststrukturalisten ist es jedoch, den Einzelnen weit aus seiner Komfortzone zu drängen und eine Vieldeutigkeit von Bedeutungen zu schaffen. Solche Theoretiker möchten oft Kontroversen provozieren, da sie glauben, dass dies dazu führen wird, tatsächlich darüber nachzudenken, wie die Welt funktioniert und betrachtet wird. Foucaults Theorien zur Biomacht sollten nicht ganz für bare Münze genommen werden, da sie äußerst komplex sind.