Ideologische Kritik ist eine Form der Kritik, die normalerweise auf Ideogramme innerhalb eines bestimmten Werks oder einer bestimmten Rede abzielt, um den endgültigen Inhalt des Werks besser zu verstehen. Ideogramme sind „Artefakte“ innerhalb eines Werks, oft entweder bestimmte Wörter oder Bilder, die eine größere symbolische Bedeutung haben, die auf kultureller Ebene verstanden und beobachtet wird. Wörter im amerikanischen Englisch wie „Justice“ oder „Freedom“ sind Ideogramme, die für sie mehr Bedeutung haben als nur eine Wörterbuchdefinition. Ideologische Kritik zielt oft auf den politischen Diskurs oder geschriebene Werke ab, um eine größere Bedeutung in einem Werk zu identifizieren und dann die Gültigkeit dieser sekundären Bedeutung zu bestimmen.
Das zugrunde liegende Prinzip hinter dieser Art von Kritik ist, dass es bestimmte Artefakte innerhalb der Sprache und der visuellen Symbolik gibt, die als Ideogramme bezeichnet werden. Diese Ideogramme vermitteln innerhalb eines bestimmten kulturellen Kontexts eine größere Bedeutung, als sie auf einer rein denotativen Ebene haben mögen. Zum Beispiel wird das Wort „Freiheit“ häufig im amerikanischen politischen Diskurs verwendet und wurde in der gesamten amerikanischen Geschichte verwendet. Doch die Bedeutung dieses Wortes hat sich im Laufe der Jahrzehnte verändert und hatte bestimmte kulturelle Kontexte und Bedeutungen, die die Grundidee von „Freiheit“ als Wörterbuchdefinition übertreffen.
Ideologische Kritik wird verwendet, um diese Arten von Ideogrammen zu identifizieren und zu prüfen, wie diese kulturelle Bedeutung in einer bestimmten Kommunikation verwendet wird. Wenn ein amerikanischer Politiker beispielsweise während einer Rede das Wort „Freiheit“ verwendet, kann jemand mit ideologischer Kritik zunächst feststellen, dass es sich um ein Ideogramm handelt, und dann überlegen, warum es verwendet wurde. Im Fall von „Freiheit“ ist seine Verwendung oft als eine Möglichkeit gedacht, Amerikaner für eine gemeinsame Sache oder ein gemeinsames Ideal zu sammeln, da „Freiheit“ oft als das höchste politische „Gut“, das erbracht werden kann, angesehen wird. Als Ideogramm sind wenige Worte im amerikanischen politischen Dialog stärker und vermitteln eine größere Bedeutung, doch wie andere Ideogramme hat sich seine Bedeutung im Laufe der Zeit verändert und sollte aus Gründen der Kritik in einem größeren Kontext betrachtet werden.
Im Jahr 1776 könnte „Freiheit“ beispielsweise „Freiheit von Tyrannei“ in Form der britischen Monarchie und ihrer Macht über die amerikanischen Kolonien bedeutet haben. Moderne Verwendungen von „Freiheit“ haben jedoch nichts mit britischer Macht zu tun und so betrachtet die ideologische Kritik, wie sich das Ideogramm „Freiheit“ im Laufe der Zeit verändert hat. Es wird heute typischerweise verwendet, um die Idee der Verbreitung der „amerikanischen Freiheit“ in anderen Ländern zu fördern. Durch ideologische Kritik kann jemand feststellen, dass „Freiheit“ seit Hunderten von Jahren als Ideograph fungiert, obwohl sich seine Bedeutung geändert hat und für einen Bürger Frankreichs, Deutschlands oder des Iraks etwas ganz anderes bedeuten kann.