Eine Fettsteuer ist eine Art „Vizesteuer“, die auf Lebensmittel mit einem hohen Gehalt an leeren Kalorien erhoben wird, um gesunde Essgewohnheiten zu fördern. Die Einnahmen aus der Steuer könnten zur Finanzierung von Ernährungs- und Anti-Adipositas-Programmen sowie zur Subventionierung der Produktion gesünderer Lebensmittel verwendet werden. Die Fettsteuer wurde erstmals in den 1980er Jahren von Dr. Kelly D. Brownell, dem Direktor des Rudd Center for Food Policy and Obesity in Yale, vorgeschlagen. Die Weltgesundheitsorganisation veröffentlichte 2003 einen Bericht, in dem die Fettsteuer befürwortet wurde.
Die Theorie hinter der Fettsteuer ist, dass die Lebensmittelpreise einen Einfluss darauf haben, was die Menschen essen; Vieles „Junk Food“, von Fast-Food-Ketten bis hin zu verarbeiteten, verpackten Chips und Snack-Kuchen, ist deutlich günstiger als gesündere Alternativen. Daher kann die Verteuerung von Junkfood die Wahrscheinlichkeit verringern, dass die Menschen es kaufen, insbesondere wenn die Fettsteuer verwendet wird, um gesündere Lebensmittel zu subventionieren und sie für den Verbraucher billiger zu machen. Ähnliche „Laststeuern“ wurden verwendet, um den Konsum von Alkohol und Tabak zu begrenzen. Die Tabaksteuer kann ein nützliches Modell für die Fettsteuer sein, da die Einnahmen zur Finanzierung von Anti-Tabak-Werbung und -Programmen verwendet werden.
Gegner der Fettsteuer beklagen, dass sie es der Regierung erlauben würde, sich zu sehr in die persönlichen Entscheidungen ihrer Bürger einzumischen. Es gibt auch Bedenken darüber, wie Entscheidungen darüber getroffen werden, welche Lebensmittel als „gesund“ oder „ungesund“ gelten; Die Fettsteuer ist nicht so einfach wie die Besteuerung von allem, was zum Beispiel Tabak enthält. Gegner schrecken auch vor der zusätzlichen Bürokratie, die eine Fettsteuer erfordern könnte.
Trotz dieser Bedenken sind viele der Meinung, dass die Fettsteuer zu den vielversprechendsten Vorschlägen im Umgang mit Fettleibigkeit gehört, die in den letzten Jahrzehnten zu einem großen Problem der öffentlichen Gesundheit geworden ist. Die ähnlichen Steuern auf Tabak und Alkohol waren erfolgreich. Befürworter der Fettsteuer behaupten, dass der Fokus auf der Förderung einer gesunden Ernährung und Lebensweise liegt und nicht nur darauf, den Konsum der Menschen einzuschränken.