Eine Fleischbiene ist überhaupt keine Biene, sondern eine Wespe der Gattung Vespula oder Dolichovespula. Fleischbienen sind vor allem in den USA auch als „Gelbwesten“ bekannt. Außerhalb Nordamerikas werden sie häufiger als „Wespen“ bezeichnet. Menschen und Gelbwesten haben oft strittige Beziehungen, weil diese Wespen bei der Verteidigung ihres Territoriums ziemlich aggressiv sein können.
Der Begriff „Fleischbiene“ bezieht sich darauf, dass sich diese Wespen hauptsächlich von anderen Insekten ernähren. Tatsächlich können sie als Nachbarn sehr nützlich sein, da sie eine Reihe von Insektenschädlingen fressen. Sie werden auch plündern, wenn sie Fleisch herumliegen finden, wie viele Picknicker erfahren haben. Im Herbst, wenn die Wespen Energie speichern müssen, können sie auch süße Getränke und Obst für den Zucker sammeln.
Bienen und Wespen sind nahe Verwandte, aber sie sind sehr unterschiedliche Kreaturen, obwohl sie sich so ähnlich sehen, dass manche Leute Wespen als Bienen bezeichnen. Einer der Hauptunterschiede zwischen Wespen und Bienen besteht darin, dass sich Bienen so entwickelt haben, dass sie sich von Nektar und Pollen ernähren, während Wespen je nach Art eine Vielzahl von Lebensmitteln fressen. Bei der Fleischbiene geht es dem Menschen in erster Linie um die Möglichkeit schmerzhafter Stiche, die ein Nest wütender Wespen in Notwehr austeilen kann.
Ein Fleischbienennest beginnt mit einer Königin, die in einem schützenden Kokon überwintert. Sie übernimmt entweder einen Tierbau oder beginnt mit dem Bau eines Nestes ganz in Bodennähe. Die Kolonie wächst langsam und erreicht manchmal eine Größe von 1,500 Individuen, und im Winter stirbt die Kolonie mit dem kühlen Wetter ab. In gemäßigten Klimazonen kann ein Fleischbienennest den Winter überstehen und im nächsten Jahr noch größer werden.
Diese sozialen Wespen sind für den Menschen gefährlich, weil die Menschen oft in ihre Nester stolpern und die Wespen in Notwehr mit Stechen reagieren. Für Menschen mit Allergien gegen Wespenstiche kann dies ziemlich gefährlich sein. Für alle anderen sind Stiche schmerzhaft und lästig und können manchmal zu medizinischen Problemen führen, wenn jemand von einer großen Anzahl von Wespen gestochen wird. Wespen stechen auch wiederholt und nicht nur einmal, daher ist es eine gute Idee, sich nach der Flucht aus einem Wespennest auszuziehen und zu duschen, um die Wespen aus dem Körper zu entfernen.
Die Fleischbiene sollte nicht mit der Papierwespe verwechselt werden, einer anderen sozialen Wespe, die oft in der Nähe des Menschen lebt. Papierwespen bauen Kammernester aus einem Material, das Papier ähnelt, und wählen normalerweise hohe Stellen wie Bäume und Dachtraufen zum Nisten. Diese Wespen sind viel weniger aggressiv, es sei denn, sie werden gestört, und einige Insektenexperten empfehlen, sie lieber so zu lassen, wie sie sind als zu versuchen, sie auszurotten.