Eine Radkette ist ein Gerät, das dazu beiträgt, einem Fahrzeug auf verschneiten Winterstraßen die Traktion zu verleihen. Die Radkette oder Schneekette, wie sie allgemein genannt wird, ist eigentlich ein Paar Ketten, die durch kürzere Ketten verbunden sind, die einen Reifen vollständig umfassen. Wenn die Radkette um einen Reifen gelegt und befestigt wird, kann sich das Fahrzeug leicht durch verschneite Fahrbahnen bewegen, wenn auch mit viel geringerer Geschwindigkeit.
In vielen Gebieten im Westen der Vereinigten Staaten ist eine Radkette gesetzlich vorgeschrieben, um von jedem Fahrzeug, das während der Stürme in den Wintermonaten auf den Straßen fährt, getragen zu werden. Gebiete wie die Rocky Mountains können ohne Vorankündigung sehr starken Schneefällen ausgesetzt sein und Fahrzeuge können auf den schneebedeckten Straßen stranden. Die Radkette wird einfach an den Antriebsreifen des Fahrzeugs befestigt und gräbt sich durch Schnee und Eis, um für Traktion zu sorgen. Aufgrund der holprigen Fahrt, wenn sich die Ketten durch den Schnee graben, wird das Fahrzeug mit stark reduzierten Geschwindigkeiten betrieben, um Schäden am Fahrzeug und an der Straßenoberfläche zu vermeiden.
Variationen der Radkette, wie z. B. seilartige Traktionshilfen und plastikriemenartige Vorrichtungen, wurden mit geringem Erfolg ausprobiert, aber die Radkette bleibt in den meisten Fällen die unbestritten beste Traktionshilfe. Bei richtiger Anwendung sitzt die Radkette nicht fest auf dem Antriebsreifen. Die Kette bleibt etwas locker, sodass sie Schnee und Eis schleudern kann, während sich der Reifen nach vorne durch den Schnee gräbt. Dies trägt auch dazu bei, die Laufflächen des Reifens schneefrei zu halten, um die Traktion des Fahrzeugs zu unterstützen.
Fahrzeuge wie Sattelschlepper, die ein Doppelantriebsreifensystem enthalten, erfordern zwei Radketten pro Antriebsradanordnung. Dies kann bis zu vier bis acht Radketten pro Lkw erfordern. Einige LKW-Fahrer entscheiden sich dafür, Radketten nur an einer Achse anzubringen, es sei denn, die Straßen sind stark bedeckt. Bei Fahrzeugen wie beispielsweise Pick-up-Trucks mit Allradantrieb legen einige Fahrer Radketten an allen vier Ecken des Fahrzeugs an.
Während die Radkette beim Vorwärtsbiss hilft, um ein Fahrzeug bei der Bewegung durch schlechtes Wetter zu unterstützen, hilft sie auch beim Bremsen. Die Ketten graben sich in die Fahrbahn ein und kauen durch Schnee und Eis, um das Fahrzeug zu verlangsamen. Eventuell muss die Bremse aufgepumpt werden, damit sich die Reifen bei Schneestau unter den Ketten drehen können. Durch eine leichte Drehung wird eine saubere Kette auf die Fahrbahn gelegt, sodass der Reifen wieder Traktion gewinnt.