Eine Gangschaltung ist eine Vorrichtung in einem Fahrzeug, die es dem Fahrer ermöglicht, das für die Geschwindigkeit und die Bedingungen am besten geeignete Übersetzungsverhältnis auszuwählen. Auch als Gangwähler, Ganghebel oder einfach Schalthebel bekannt, ist die Gangschaltung mit dem Getriebe im Antriebsstrang des Fahrzeugs verbunden. Das Design des Schalthebels kann stark variieren, je nachdem, um welchen Fahrzeugtyp es sich handelt und ob es sich um ein manuelles oder automatisches Getriebe handelt.
Bei einem Auto mit Schaltgetriebe hat der Fahrer die Möglichkeit, beim Gangwechsel zwischen mehreren voreingestellten Übersetzungen zu wählen. Dieses Design ermöglicht es dem Fahrer, den Motorverschleiß durch die Wahl der geeigneten Übersetzung zu sparen. Zum Beispiel ist der fünfte Gang eine ausgezeichnete Wahl für hohe Geschwindigkeiten, aber keine gute Wahl beim Starten eines Autos. Der Schalthebel ermöglicht es dem Fahrer auch, einen Rückwärtsgang zu wählen, wenn er rückwärts fahren muss. Bei Fahrzeugen mit Automatikgetriebe kann der Fahrer normalerweise zwischen einem Grundfahrgang, einem Parkgang, einem Neutralgang und einem Rückwärtsgang wählen. Einige Automatikgetriebe haben auch einen Overdrive-Gang für hohe Geschwindigkeiten und ein bis zwei niedrigere Gänge für niedrige Geschwindigkeiten und einzigartige Fahrbedingungen.
Ein klassischer Platz für die Montage der Gangschaltung ist in der Mittelkonsole des Fahrzeugs. Das Auto hat normalerweise eine Karte der Gänge, damit der Fahrer weiß, in welche Richtung er den Schalthebel bewegen muss, um auf einen bestimmten Gang zuzugreifen. Einige Autos haben auch leuchtende Displays, die anzeigen, welcher Gang gerade gewählt ist. Autos können auch Schalthebel an der Lenksäule des Fahrzeugs haben, eine in der Vergangenheit beliebte Wahl, als Automobilhersteller in der Lage waren, Vordersitzbänke herzustellen. Einige Autos verwenden Schaltwippen, die auf beiden Seiten des Rads angebracht sind und es den Personen ermöglichen, durch die Gänge hoch- oder herunterzufahren.
Die Betätigung der Gangschaltung hängt wiederum vom beteiligten Fahrzeug ab. Bei einigen Fahrzeugen mit Schaltgetriebe müssen die Fahrer beim Gangwechsel ein Kupplungspedal betätigen, um das Getriebe auszukuppeln. Bei anderen Fahrzeugtypen kann der Fahrer möglicherweise einen Knopf drücken, um den gleichen Effekt zu erzielen, und bei einigen Fahrzeugen ist die Verwendung der Kupplung nicht erforderlich. In Autos mit Automatikgetriebe übernimmt das Auto einen Großteil der Schaltarbeit für den Fahrer, manchmal sogar alles, je nach Auto.
Beim Erlernen des Autofahrens ist die Gangschaltung eines der ersten Dinge, mit denen der Fahrer vertraut ist, da er wissen muss, wie man ihn bedient, um ein Auto sicher zu fahren. Wenn sich die Fahrer mit dem Fahren und bestimmten Autos vertraut machen, können sie ihre Verwendung des Schalthebels verfeinern und lernen, Probleme mit dem Getriebe oder der Übertragung des Autos zu erkennen, die möglicherweise die Aufmerksamkeit eines Mechanikers erfordern.