Eine Hirnentzündung ist ein potenziell lebensbedrohlicher Zustand, der durch eine Hirnschwellung und in einigen Fällen durch eine Hirnhautreizung gekennzeichnet ist. Im Allgemeinen durch eine Infektion verursacht, kann dieser Zustand je nach Schwere der Schwellung eine Vielzahl von Symptomen auslösen. Enzephalitis und Meningitis sind zwei der wichtigsten entzündlichen Erkrankungen des Gehirns, die durch eine Infektion verursacht werden. Die Behandlung hängt von der Schwere der Erkrankung und der Ursache der Entzündung ab.
Eine Virusinfektion ist normalerweise die Genese einer Gehirnentzündung. Aggressive Viren können von einem Teil des Körpers ausgehen, um anschließend ins Gehirn zu wandern, oder sie können das Nervensystem von vornherein angreifen. Zu den häufigsten Viren, die eine Hirnschwellung verursachen können, gehören Herpeserkrankungen wie Varicella-Zoster und West Nile. Eine Hirnentzündung kann auch aufgrund einer parasitären oder bakteriellen Infektion auftreten, wie sie beispielsweise durch die Exposition gegenüber Toxoplasma gondii oder Streptococcus pneumoniae entstehen kann.
Mehrere diagnostische Tests können durchgeführt werden, um das Vorliegen dieser Bedingung zu bestätigen. Im Allgemeinen wird eine Spinalpunktion durchgeführt, um eine Liquorprobe (CSF) für die Analyse zu entnehmen. Abhängig von der Ursache der Hirnschwellung zeigt der Liquor bestimmte Anomalien oder Anzeichen für eine Infektion, wie z. B. eine erhöhte Anzahl weißer Blutkörperchen und eine verminderte Glukose. Ein Blutbild und bildgebende Tests können auch verwendet werden, um die Antikörperspiegel zu bestimmen und das Ausmaß der Hirnschwellung zu messen.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Personen mit einer leichten Hirnentzündung asymptomatisch bleiben, was bedeutet, dass sie keine offensichtlichen Anzeichen dafür haben, dass etwas nicht stimmt. Abhängig vom Grad der Entzündung zeigen symptomatische Personen im Allgemeinen eine Vielzahl von Symptomen, die sich normalerweise akut entwickeln. Eine plötzliche, ausgeprägte Verschlechterung des Zustands, einschließlich Bewusstlosigkeit und Lähmung, gilt als Hinweis auf eine schwere Entzündung, die eine sofortige ärztliche Behandlung erfordert.
Anfängliche Schwellungen führen in der Regel zu Symptomen wie anhaltenden Kopfschmerzen, Lethargie und leichtem Fieber. Mit der Zeit kann die Wahrnehmung einer Person beeinträchtigt werden und sie kann Verwirrung erfahren oder uncharakteristische Stimmungsschwankungen aufweisen. Nicht selten treten auch Gelenksteife und weit verbreitete Muskelschwäche auf. In einigen Fällen können auch Krampfanfälle, Hautreizungen und Übelkeit auftreten.
Bei verzögerter oder fehlender angemessener Behandlung kann die Entzündung zu schwerwiegenden Komplikationen führen. Personen können dauerhaft körperlich behindert bleiben, einen Schock erleiden oder ein weit verbreitetes Organversagen erleiden. Komplikationen im Spätstadium können zu Koma und Tod führen.
Virusbasierte Entzündungen beinhalten im Allgemeinen die Verabreichung von Flüssigkeiten, um eine Dehydration zu verhindern, ausreichende Bettruhe und die Verwendung von OTC-Analgetika zur Linderung von Beschwerden. Eine schwere oder anhaltende Infektion kann einen Krankenhausaufenthalt und die intravenöse Verabreichung von entzündungshemmenden und antiviralen Medikamenten erforderlich machen. Da einige Viren Resistenzen gegen bestimmte Medikamente zeigen, ist eine genaue Identifizierung des verantwortlichen Virus für eine gute Prognose unerlässlich.
Personen mit einer bakteriellen Hirnentzündung können eine facettenreiche Behandlung erhalten. Im Allgemeinen wird ein orales Breitbandantibiotikum verwendet, bis eine endgültige Bakterienidentifizierung vorgenommen wurde. Akute Entzündungen erfordern oft einen Krankenhausaufenthalt und intravenöse Antibiotika und entzündungshemmende Medikamente, um Infektionen zu beseitigen und Schwellungen zu reduzieren. Bei starken Schwellungen mit deutlich eingeschränkten motorischen und kognitiven Funktionen kann eine anschließende Rehabilitation, wie Physio- und Sprachtherapie, erforderlich sein.