Die Gesamtkostenfunktion ist ein wirtschaftliches Maß, das einem Unternehmen hilft, seine Rentabilität zu beurteilen. Analog zu den Rechnungslegungsvorschriften sind die Gesamtkosten die Summe der gesamten Fixkosten und der gesamten variablen Kosten. Ein Unternehmen kann seine Rentabilität bestimmen, indem es die Gesamtkosten vom Gesamtumsatz subtrahiert, so dass der gesamte wirtschaftliche Gewinn übrig bleibt. Die Gesamtkostenfunktion bietet Diagramme, die aus verschiedenen Formeln stammen und bildliche Referenzen zur Bewertung der steigenden oder sinkenden Renditen eines Unternehmens liefern. Ökonomen oder Corporate-Finance-Analysten liefern diese Informationen normalerweise für ein Unternehmen.
Die Grundformel für die Gesamtkostenfunktion lautet Gesamtkosten gleich Fixkosten plus X mal variable Kosten. X steht für die Anzahl der Einheiten, die ein Unternehmen in einem bestimmten Zeitraum produziert. Ein Unternehmen kann verschiedene Werte in X einfügen, um die besten variablen Kosten für die Gesamtkostenformel zu finden. Die aus dieser Formel abgeleiteten Gesamtkostendiagramme ergeben sich aus der Division der langfristigen Gesamtkosten – eine andere Bezeichnung für die Gesamtkosten in der Wirtschaft – durch X, was zu den langfristigen Durchschnittskosten führt. Dies ist wichtig, um wirtschaftliche Kosten und Erträge zu erfassen.
Ökonomen und Corporate-Finance-Analysten neigen dazu, entweder die langfristigen Gesamtkosten eines Unternehmens oder die langfristigen Durchschnittskosten aufzuzeichnen. Die Berechnungen sind oft recht technisch, was zu Analysen führt, die den Rahmen dieses Artikels sprengen würden. Die Richtung der Linien im Diagramm ist jedoch bei dieser Analyse am wichtigsten. Eine Aufzeichnung der Diagramme kann vom Unternehmen aufbewahrt werden, um eine Trendanalyse oder Vergleichsprüfung durchzuführen. Außerhalb des Unternehmens sind diese Diagramme für externe Stakeholder ziemlich bedeutungslos.
Der erste Chart in der Gesamtkostenfunktion steigt auf einem rechtwinkligen Chart von links unten nach rechts oben. Das Ergebnis dieser Grafik ist, dass ein Unternehmen konstante Erträge aus dem operativen Geschäft erzielt. Dies tritt auch auf, wenn ein Unternehmen eine gerade Linie im Diagramm hat, bei der die langfristigen Durchschnittskosten und die langfristigen Grenzkosten gleich sind. Auch hier sind unter diesen Bedingungen konstante Renditen möglich. Diese beiden Diagramme sind in der Wirtschaft üblich.
Wenn die langfristigen Gesamtkosten leicht nach rechts und oben ansteigen, verzeichnet ein Unternehmen steigende Renditen. Die Steigung der Linie ist oft ein sanfter Anstieg über einen längeren Zeitraum. Steigende Renditen treten auch dann auf, wenn die langfristigen Durchschnittskosten und die langfristigen Grenzkosten eines Unternehmens am linken Rand des Diagramms beginnen, deutlich nach unten gehen und sich dann mit einem leichten Rückgang nach rechts bewegen. Dies sind auch wichtige Diagramme in Bezug auf die wirtschaftliche Analyse und die Gesamtkostenfunktion.