Die gewöhnliche interstitielle Pneumonie ist eine Art von Lungenerkrankung, bei der sich Stellen des inneren Lungengewebes entzünden und vernarben. Die Erkrankung schreitet tendenziell schnell voran, verursacht bereits ein Jahr nach Beginn der Symptome irreparable Lungenschäden und führt schließlich zu Atemversagen. Ärzte können versuchen, die übliche interstitielle Pneumonie mit Kortikosteroiden zu behandeln, um die Entzündung zu lindern, obwohl sich die anhaltende Krankheit so schnell ausbreitet, dass häufig eine Lungentransplantation erforderlich ist, um lebensbedrohliche Komplikationen zu vermeiden.
Die Lunge ist mit winzigen Luftbläschen gefüllt, die Alveolen genannt werden, die sich ausdehnen und zusammenziehen, um den Blutkreislauf mit Sauerstoff anzureichern. Alveolen sind ausgekleidet und mit einem membranösen Gewebe namens Interstitium geschützt. Die übliche interstitielle Pneumonie beginnt, wenn sich die Alveolen entzünden und das Interstitium verhärtet. Das Interstitium versteift sich mit fortschreitender Krankheit weiter, was schließlich zu Narbenbildung führt und die Fähigkeit der Lunge, das Blut mit Sauerstoff zu versorgen, erheblich verringert.
Symptome sind in der Regel erst spürbar, wenn die Krankheit ihre frühen Stadien bereits überschritten hat. Wenn die interstitielle Pneumonie fortschreitet, kommt es wahrscheinlich zu Kurzatmigkeit und trockenem Husten, der sich nach körperlicher Aktivität verschlimmert. Die Krankheit kann schließlich so schwerwiegend werden, dass das Atmen sehr schwierig wird, selbst wenn eine Person in Ruhe ist.
Die meisten Fälle einer üblichen interstitiellen Pneumonie sind idiopathisch, was bedeutet, dass Ärzte nicht feststellen können, warum Entzündungen und Narben auftreten. Einige Fälle können mit zugrunde liegenden Ursachen in Verbindung gebracht werden, wie z. B. Rauchen, genetische Bindegewebserkrankungen oder langfristige Exposition gegenüber Industriechemikalien und Kieselsäure. Die Erkrankung tritt bei Männern etwas häufiger auf als bei Frauen, und die meisten Patienten, bei denen diese Erkrankung diagnostiziert wird, sind über 60 Jahre alt.
Ein Arzt kann eine gewöhnliche interstitielle Pneumonie diagnostizieren, indem er Röntgenaufnahmen des Brustkorbs anfertigt, um nach Anzeichen von Narbenbildung zu suchen. Wenn Anzeichen einer Lungenerkrankung vorliegen, entnimmt der Arzt normalerweise eine Blutprobe, um nach Spuren von giftigen Chemikalien, Bakterien und anderen Anomalien zu suchen. Eine Lungengewebebiopsie kann erforderlich sein, um die Diagnose zu bestätigen und andere Formen von Lungenerkrankungen, einschließlich Krebs, auszuschließen.
Sobald eine Diagnose gestellt wurde, erhält ein Patient mit leichten Symptomen in der Regel ein Sauerstoffgerät, verordnet Kortikosteroide und wird angewiesen, seine körperliche Aktivität einzuschränken. Ein schwerer Fall erfordert im Allgemeinen eine sofortige Krankenhauseinweisung und eine Sauerstofftherapie, um ein totales Atemversagen zu verhindern. Der Zustand ist nicht heilbar und selbst bei intensivmedizinischer Behandlung neigen die Patienten dazu, sich mit der Zeit zu verschlechtern. Die wirksamste Behandlung einer gewöhnlichen interstitiellen Pneumonie ist eine Lungentransplantation, wenn ein Spender verfügbar ist.