Eine Großelternadoption liegt vor, wenn ein mit der Überwachung und Entscheidung von Familienrechtsangelegenheiten betrautes Gericht den Eltern der Mutter oder des Vaters eines Kindes erlaubt, das betreffende Kind rechtmäßig zu adoptieren. Solche rechtlichen Entscheidungen werden zum Schutz des Kindeswohls getroffen und sind in der Regel darauf zurückzuführen, dass ein oder beide leiblichen Elternteile nicht in der Lage sind, die tägliche Betreuung eines Kindes zu gewährleisten. In den meisten Rechtsordnungen unterscheidet sich die Großelternadoption vom Sorgerecht der Großeltern oder der Vormundschaft durch die Großeltern darin, dass eine gesetzliche Adoptionsanordnung alle elterlichen Rechte auf das Kind aufhebt und diese Rechte auf die Großeltern überträgt, die fortan gesetzlich als die wahren Eltern des Kindes gelten.
Eine Großelternadoption ist oft notwendig bei Kindesmissbrauch, dem Tod der Eltern eines Kindes oder wenn ein Elternteil aufgrund einer schweren geistigen oder körperlichen Behinderung nicht in der Lage ist, sich um ein Kind zu kümmern. In den meisten Gerichtsbarkeiten können unverheiratete oder verwitwete Großeltern sowie verheiratete Großeltern die Adoption eines Kindes beantragen. Familiengerichte treffen diese rechtlichen Entscheidungen nicht auf die leichte Schulter, und es wird immer eine Due Diligence durchgeführt, um den Aufenthaltsort der leiblichen Eltern, die Fähigkeit zur Erbringung der täglichen Betreuung zu ermitteln und festzustellen, ob ein leiblicher Elternteil geeignet ist oder wahrscheinlich jemals sein wird fit für die Zukunft der Eltern. In vielen Fällen der Großelternadoption sind die leiblichen Eltern verstorben und die Vormundschaftspflicht wurde bereits vor Einleitung eines gesetzlichen Adoptionsverfahrens einem oder mehreren Großeltern übertragen.
Obwohl die Adoptionsverfahren für Großeltern natürlicherweise mit dem Kind in Zusammenhang stehen, erfordern sie in den meisten Gerichtsbarkeiten der Welt immer noch ein gewisses Maß an Untersuchungen, um festzustellen, ob Großeltern zur Adoption geeignet sind oder nicht. Oftmals wird eine solche Untersuchung durchgeführt, während das Kind aufgrund einer befristeten oder unbefristeten Vormundschaftsvereinbarung im Haus der Großeltern lebt. In vielen Adoptionsfällen der Großeltern wird jedoch von einer Adoptionsfähigkeit ausgegangen, wenn ein Kind eine Zeit lang ohne Zwischenfälle oder ohne Anzeichen für einen zukünftigen Schaden des Kindes in der Obhut der Großeltern gelebt hat.
Die Großelternadoption verhindert oft, dass ein Kind in einer institutionellen Umgebung wie einem Waisenhaus aufgezogen wird, und wird im Allgemeinen gegenüber nicht verwandten Adoptionen bevorzugt. Solche Adoptionen ermöglichen es den Kindern, trotz Störungen im leiblichen Elternverhältnis oder beim Tod der leiblichen Eltern das Familiengefühl zu bewahren. Adoptionsfälle von Großeltern werden unabhängig bewertet und sind nur zulässig, wenn ein Richter zufriedenstellende Informationen erhält, die belegen, dass ein solches rechtliches Verfahren tatsächlich dem Wohl des Kindes dient.