Die Faktoren, die sich auf die strafrechtliche Verurteilung auswirken können, variieren je nach Gerichtsbarkeit, aber viele Rechtssysteme enthalten eine Reihe von Richtlinien für die Verurteilung, die eine Mindest- und Höchststrafe enthalten, die verhängt werden können. Innerhalb dieses Bereichs werden die Tatsachen der Straftat häufig berücksichtigt, wenn entschieden wird, welche Strafe eine faire Verurteilung darstellen könnte. Verschiedene Personen können unterschiedliche Strafen für dasselbe Verbrechen empfehlen, und dasselbe Verbrechen, das von verschiedenen Tätern begangen wird, kann unterschiedliche Strafen rechtfertigen. Die strafrechtliche Verurteilung ist eine subjektive Praxis, kein mathematisch bestimmbarer Prozess.
In erster Linie beeinflusst die Art der begangenen Straftat die strafrechtliche Verurteilung. Fast immer führen schwerere Verbrechen zu härteren Strafen. Gewaltverbrechen werden oft härter bestraft als Straftaten wie Drogenbesitz oder Diebstahl, wobei es einige Ausnahmen gibt. Tatsachen darüber, wie die Straftat begangen wurde, können sich auf die strafrechtliche Verurteilung auswirken. Verbrechen, die für den Menschen ein geringes Risiko darstellen, unabhängig davon, ob es sich um tatsächliche Gewalt handelt oder nicht, werden in der Regel genauso hart bestraft wie solche, bei denen Gewalt erforderlich ist.
Es ist wichtig zu beachten, dass verschiedene Richter härter sein können als andere, und verschiedene Bereiche neigen eher dazu, bestimmte Verbrechen härter zu bestrafen. Aktuelle Ereignisse, Politik und sogar die Stimmung des Richters können Faktoren sein, die sich indirekt auf die Verurteilung auswirken. In einigen Fällen kann sich das Talent des Anwalts einer Person auf die Verurteilung auswirken, obwohl fast keine Verhandlung oder politische Manipulation eine besonders schwere Strafe abmildern kann.
In der Regel haben das Alter des Täters und die Anzahl der früheren Straftaten einen gewissen Einfluss auf die strafrechtliche Verurteilung. Junge Täter und Ersttäter werden oft mit Nachsicht behandelt. Personen, die das gleiche Verbrechen wiederholt begehen, werden in der Regel besonders hart bestraft, und in manchen Fällen kann ein Wiederholungstäter eine sehr harte Mindeststrafe erhalten. In einigen Fällen kann eine Straftat so schwerwiegend sein, dass das Alter des Täters keine milde Strafe rechtfertigt, aber auch in diesen Fällen wird das Alter berücksichtigt.
Andere Faktoren, wie beispielsweise der Grund der Straftat, werden bei der strafrechtlichen Verurteilung in der Regel außer in äußerst seltenen Fällen nicht berücksichtigt. Manchmal kann die Zusammenarbeit mit der Polizei und das Informieren über andere Kriminelle eine Strafe verkürzen, obwohl diese Geschäfte in der Regel mit einer Art Plädoyer-Vereinbarung einhergehen. Es ist ungewöhnlich, dass die Körperschaft eines Kriminellen die strafrechtliche Verurteilung ausdrücklich beeinflusst, aber viele Leute behaupten, dass Menschen bestimmter Rassen, Geschlechter oder Vereinigungen bei der Verurteilung bevorzugt behandelt werden. Wenn klar ist, dass eine diskriminierende Verurteilung stattgefunden hat, kann es Raum für eine Änderung des Urteils geben.