Ein Bernhardiner ist eine der riesigen Hunderassen. Er wurde ursprünglich in der Schweiz gezüchtet, um als Rettungshund für Reisende verwendet zu werden, die versuchen, die gefährliche Überfahrt über die Alpen von der Schweiz nach Italien zu machen. Die Hunde werden weiterhin als Rettungs- und Arbeitshunde auf Farmen eingesetzt, aber die Rasse ist auch zu einem beliebten Familienhaustier geworden und wird von den meisten organisierten Showclubs und Zwingern anerkannt.
Historiker schreiben Saint Bernard de Menthon die Gründung der Rasse zu. Die meisten frühen Bruten wurden wahrscheinlich von Mönchen in den Schweizer Alpen verwaltet. Zu den wahrscheinlichsten Vorfahren gehören die Deutsche Dogge, die Große Pyrenäen, der Große Schweizer Sennenhund und der tibetische Dogge.
Die Hunde sind typischerweise weiß mit dunkelbraunen bis hellbraunen Abzeichen oder überwiegend braun mit weißen Abzeichen. Ein Bernhardiner kann ganz weiß oder ganz braun sein, aber die meisten Ausstellungsorganisationen verlangen eine Kombination von Markierungen. Rote oder schwarze Markierungen oder rot gestromt mit anderen Standardfarben sind sowohl üblich als auch akzeptabel. Das Fell kann kurz oder lang sein. Ein durchschnittlicher Hund steht zwischen 25.5 und 27.5 Zoll (zwischen 64.8 und 69.9 Zentimeter) an der Schulter und wiegt zwischen 130 und 180 Pfund (zwischen 58.97 und 81.65 Kilogramm).
Als Arbeitshunde gilt die Rasse als intelligent, intuitiv und fleißig. Seine enorme Größe und Stärke ermöglicht es dem Saint Bernard, Karren, manuelle Pflüge und andere landwirtschaftliche Geräte zu ziehen. Er ist auch ein sehr leistungsfähiger Rettungshund und wird weiterhin in den Schweizer Alpen eingesetzt, um verlorene Wanderer und Lawinenopfer zu finden. Der Hund nutzt seinen außergewöhnlich starken Geruchssinn, um Opfer zu finden und seine Kraft, sie aus dem Schnee zu ziehen.
Als Haustier ist der Hund freundlich, loyal, geduldig und beschützend, erfordert jedoch in jungen Jahren erhebliche Sozialisation. Fortgesetztes Gehorsamstraining wird dringend empfohlen, da Bernhardiner als unabhängige Hunde gezüchtet wurden, die unter gefährlichen Bedingungen ihre eigenen Entscheidungen treffen können. Die Pflege ist moderat, aber wie bei den meisten Mitgliedern der Mastiff-Familie sollten Besitzer damit rechnen, mit erheblichem Sabbern fertig zu werden. Die Hunde müssen regelmäßig ausreichend Bewegung erhalten und bevorzugen einen großen Hof oder Raum zum Durchstreifen. Sie sollten aufgrund ihrer Größe auch in der Nähe von Kindern überwacht werden.
Im Ausstellungsring wird der Bernhardiner normalerweise entweder als Arbeitshund oder als Dogge eingestuft. Reinrassige Welpen und Hunde sind bei Züchtern auf der ganzen Welt erhältlich, aber die Rasse ist in den Vereinigten Staaten, Kanada und Europa am beliebtesten. Für diese großen Hunde sind Rassenrettungsgruppen aktiv, da ihre Größe und ihr Fütterungsbedarf zu Vernachlässigung und Aussetzen führen können, insbesondere in wirtschaftlich schwierigen Zeiten.