Katzenflöhe können sowohl bei Katzen als auch bei anderen Tieren wie Menschen oder Hunden allergische Reaktionen hervorrufen. Der Floh injiziert beim Beißen Verbindungen in die Haut der Katze, und das Immunsystem der Katze reagiert auf diese Verbindungen. Die Katzenflohallergie verursacht bei der Katze Juckreiz und Kratzen und beeinträchtigt den Zustand der Haut. Die Allergie wird technisch als Floh-Allergie-Dermatitis (FAD) bezeichnet.
Ctenocephalides felis ist ein Beispiel für einen Katzenfloh. Laut dem Merck Veterinary Manual ist C. felis die häufigste Ursache für Flöhe bei Katzen und Hunden in Nordamerika. Die Katzenflohallergie kann auch beim Menschen auftreten. Nicht jede Katze, jeder Hund oder jeder Mensch zeigt nach einem Biss eine Katzenflohallergie.
Wenn ein Floh eine Katze beißt, injiziert er seine eigene Spucke in den Biss. Dieser Speichel enthält Verbindungen, die das Immunsystem angreift und auf die es reagiert. Ein Biss stimuliert die Produktion von Immunglobulin E (IgE) und IgD-Antikörpern, die spezifisch für die Floh-Antigene sind. Es erzeugt auch eine lokalisierte Entzündungsreaktion.
Ein Tier, das ständig von Flöhen gebissen wird, kann eine schwache Immunantwort aufweisen, was dazu führt, dass keine allergischen Reaktionen auftreten, was bei Katzen der Fall sein kann. Ein Tier, das nur gelegentlich von Katzenflöhen gebissen wird, kann auf jeden Biss eine viel stärkere Reaktion des Immunsystems zeigen. Laut Merck Veterinary Manual kann ein von Flöhen gebissenes Tier drei verschiedene Arten von allergischen Reaktionen zeigen.
Das Immunsystem kann sofort reagieren und nach 15 Minuten kommt es zu einer allergischen Reaktion. Alternativ kann die Reaktion ein oder zwei Tage dauern, was als verzögerte Reaktion bekannt ist. In einigen Fällen können sowohl die Sofort- als auch die Spätreaktion auftreten. Dies kann der Mechanismus sein, wie die Katzenflohallergie bei Katzen funktioniert.
Die Symptome einer Flohallergie-Dermatitis hängen von der einzelnen Katze ab. Hals, Gesicht und Rücken sind die am häufigsten betroffenen Bereiche. Dort wird die Haut holprig und kann verkrustet sein. Die Haare der Katze können auch stellenweise ausfallen, und ein Besitzer kann Hautbereiche sehen, die von der Katze selbst zerkratzt wurden.
Die Behandlung von FAD erfolgt durch Insektizide oder Insektenwachstumsregulatoren. Diese können direkt auf die Haut aufgetragen, injiziert oder oral verabreicht werden. Da Flöhe in vielen Stadien des Lebenszyklus vorkommen können, muss die Behandlung entweder über einen längeren Zeitraum aktiv bleiben oder wiederholt angewendet werden. Möglicherweise muss auch die Umgebung behandelt werden, um ein Infektionsreservoir zu entfernen.