Eine Hohlwand besteht aus zwei getrennten Wänden, die eng aneinander gebaut wurden und einen Zwischenraum dazwischen haben. Jede dieser Wände kann aus einem anderen Mauerwerk wie Ziegel oder Beton oder aus anderen Materialien bestehen. Der resultierende Raum ermöglicht eine effizientere Isolierung der Hohlwand als eine einlagige Wand oder eine Wand, die aus zwei Schichten besteht, die an der Stelle, an der der Raum gewesen wäre, miteinander verbunden wurden. Feuchtigkeit, die in das Mauerwerk der Außenwand aufgenommen wird, wird normalerweise durch den Raum und aus der Basis der Wand abgeleitet, was ein weiterer Vorteil dieser Art von Struktur ist.
Die Effizienz von Hohlwänden macht sie ideal für den Einsatz beim Bau von Häusern oder Gebäuden in kälteren Klimazonen. Der Wärmeverlust kann durch den Hohlraum stark reduziert werden, was zu geringeren Heizkosten führt und gleichzeitig die Umwelt weniger belastet. Im Raum der Wand kann auch eine zusätzliche Isolierung angebracht werden, die zu einem erhöhten Wirkungsgrad beiträgt. Um möglichst effizient zu sein, muss der Raum in einer Hohlwand dort abgedichtet werden, wo Türen und Fenster in die Wand eingebaut sind.
In einem Beispiel einer typischen Hohlwand besteht der äußere Teil aus einer Ziegelschicht, während die innere Schicht aus schwereren, breiteren Materialien wie Betonblöcken besteht. Die äußere Schicht kann mit einer Art von Abstellgleis bedeckt sein, wird jedoch häufiger aus Gründen der Ästhetik des Hauses oder Gebäudes freigelegt. Der Zwischenraum kann unterschiedlich groß sein. Größere Räume isolieren das Innere eines Gebäudes besser, während kleinere Räume mehr Fläche erhalten, die der Innenfläche gewidmet werden kann. Auch an der Außenschicht einer Hohlwand sind üblicherweise als Ablauflöcher bezeichnete Löcher vorhanden, die als Ablauflöcher für in den Wandinnenraum eingedrungene Feuchtigkeit dienen.
Dieser Wandtyp wurde im 19. Jahrhundert im Vereinigten Königreich entwickelt und verwendet und wird heute weltweit eingesetzt. Anfangs wurde hauptsächlich das Eindringen von Feuchtigkeit durch Wände verhindert, heute dient der Einsatz von Hohlwänden hauptsächlich der Dämmung. Zu ihrer Bedeutung kommen die vielen Arten von Umweltbedenken hinzu, die heute existieren, einschließlich der Reduzierung von Umweltabfällen und der Erhaltung natürlicher Ressourcen wie fossiler Brennstoffe.