Mindestkontakte sind ein Standard, der eingehalten werden muss, wenn ein Zivilgericht in den Vereinigten Staaten die Gerichtsbarkeit über jemanden aus einem anderen Staat ausüben möchte. Die Person muss in dem Staat, in dem die Klage geführt wird, über Mindestkontakte verfügen, damit das Gericht zuständig ist. Wenn dieser Standard nicht erfüllt wird, gilt es als unfair, diese Person vor Gericht zu stellen, und der Gerichtsstand muss verlegt werden. Damit soll verhindert werden, dass Personen in Staaten verklagt werden, in die sie noch nie einen Fuß gesetzt haben.
Mindestkontakte stellen eine gewisse Verbindung mit dem für den Fall relevanten Zustand her. Einige Beispiele sind die Geschäftsabwicklung, der Kauf von Immobilien, die Gründung, Heirat oder die Teilnahme an ähnlichen Aktivitäten in einem bestimmten Staat. Wenn jemand beispielsweise eine Versicherungsgesellschaft vor einem Zivilgericht verklagen möchte, stellt die Anwesenheit eines Büros, das Zahlungen in seinem Staat entgegennimmt, minimale Kontakte her, die es dem Kläger ermöglichen, in seinem Heimatstaat zu klagen.
Bei der Feststellung seiner Zuständigkeit berücksichtigt das Gericht die Quantität und Qualität der Kontakte. Wer durch einen Staat fährt und Gas kauft, macht zum Beispiel zwar Geschäfte, knüpft aber keine Mindestkontakte. Sollte diese Person jedoch in einen Autounfall verwickelt werden, könnte dies einen Mindestkontakt und einen Grund für eine Klage in diesem Staat schaffen.
Gerichte können bei der Prüfung von Zuständigkeitsfragen Informationen aus einer Reihe von Quellen auswerten. Diese Angaben müssen überprüfbar sein. Zu den Dingen, die zum Nachweis von Verbindungen verwendet werden können, gehören E-Mails, die an eine Adresse im Bundesstaat gesendet wurden, und Dokumentationen von Transaktionen, die in einem Bundesstaat stattgefunden haben, wie Quittungen und Verträge. Ein weiteres Beispiel für eine Dokumentation kann eine Broschüre sein, die die Kontaktdaten eines Unternehmens im Bundesstaat enthält.
Wenn kein Standard für Mindestkontakte festgelegt wurde, könnten die Leute Klagen bei den für sie bequemsten Gerichten einreichen. Angeklagte könnten gezwungen sein, weite Strecken zurückzulegen, um auf Klagen zu reagieren, oder in Staaten mit anderen Gesetzen verklagt werden. Damit würden Angeklagte, die keine Mindestkontakte in dem betreffenden Staat hatten, gravierend benachteiligt, was sie die Klage kosten könnte.
Das gerichtliche Verfahren für Strafgerichte in den Vereinigten Staaten ist unterschiedlich und basiert auf unterschiedlichen Standards. In Fällen, in denen Personen für denselben Fall straf- und zivilrechtlich verfolgt werden, ist es möglich, dass die Klagen je nach Art des Falles an verschiedenen Orten eingereicht werden.