Eine Insolvenzmasse bezieht sich auf eine Situation, in der eine Person stirbt und Schulden hinterlässt, die das Vermögen übersteigen. Generell gibt es Gesetze, die bestimmen, wie mit den Forderungen von Gläubigern umgegangen und das vorhandene Vermögen verteilt werden soll. Im Falle einer Insolvenzmasse gehören in der Regel auch Erben und Begünstigte zu denen, die nichts erhalten.
Für das beste Verständnis der Insolvenz ist es wichtig zu verstehen, wie sich ein Nachlass entwickelt. Wenn eine Person stirbt, wird ihr gesamtes Hab und Gut Teil ihres Nachlasses. Dazu gehören offensichtlich wertvolle Gegenstände wie Geld, Immobilien und Schmuck. Es umfasst auch Gegenstände, die für den Durchschnittsmenschen möglicherweise von geringer Bedeutung sind, wie Kleidung, Werkzeuge und Haushaltswaren.
Bevor die Erben und Begünstigten den Nachlass teilen dürfen, müssen die Schulden des Verstorbenen beglichen werden. Sofern im Nachlass ausreichende Barmittel vorhanden sind, können diese zur Erfüllung dieser Verpflichtungen verwendet werden. Wenn dies nicht der Fall ist, können einige physische oder Immobilien verkauft werden, um die erforderlichen Mittel zu beschaffen. Wenn alle Vermögenswerte und Gelder verteilt sind, aber noch Schulden bestehen, liegt eine Insolvenzmasse vor.
Wenn Ester beispielsweise stirbt, hat sie möglicherweise Schulden im Wert von 10,000 US-Dollar (USD). Esters einzige Vermögenswerte können 2,000 US-Dollar in bar, ein Auto im Wert von 1,200 US-Dollar und eine antike Glassammlung im Wert von 900 US-Dollar sein. Dies hinterlässt 5,900 USD an Schulden, für die keine Vermögenswerte vorhanden sind. Ester verfügt somit über eine Insolvenzmasse.
Die Erben und Begünstigten haften in der Regel nicht für die aus einer Insolvenzmasse verbleibenden Schulden. Es gibt jedoch einige Fälle, in denen sie sein können. Ein überlebender Ehegatte kann für bestimmte Arten von Schulden seines verstorbenen Partners haftbar gemacht werden. Jeder, der Vereinbarungen getroffen hat, eine Schuld für den Verstorbenen zu begleichen, kann für die getroffenen Vereinbarungen haftbar gemacht werden. Ein Beispiel dafür ist ein Sohn, der sich bereit erklärt, die Pflegekraft während der letzten Tage seiner Mutter zu bezahlen.
Es gibt allgemein Gesetze, die festlegen, was im Falle einer Insolvenzmasse zu tun ist. Diese Regelungen können bestimmen, wie viel Zeit Gläubiger haben, um Zahlungsansprüche geltend zu machen und welche Schulden zuerst beglichen werden. Wenn nach der Zahlung einer Kategorie von Gläubigern noch Mittel vorhanden sind, die jedoch nicht ausreichen, um die nächste Kategorie von Schulden vollständig zu begleichen, kann das Gesetz eine Formel für die teilweise Entschädigung festlegen. Da in einer Insolvenzmasse nicht genügend Vermögen vorhanden ist, erhalten Erben und Begünstigte in der Regel auch bei Vorliegen eines Testaments keine Erbschaft.