Die internationale Kindesentführung wird oft als elterliche Entführung, Kindesentführung, Kinderdiebstahl und sogar „legale“ Entführung bezeichnet. Diese Form der Entführung stellt ein Problem für die Rechtssysteme dar, da die verschiedenen Gerichtsbarkeiten, Gesetze und Gerichtssysteme beteiligt sind. Obwohl die rechtlichen Aspekte kompliziert sind, haben die Regierungen Schritte unternommen, um zusammenzuarbeiten, um diese Art von Entführungen zu bekämpfen und Lösungen für die Opfer bereitzustellen. Experten gehen davon aus, dass diese Art des Menschenhandels auch schwerwiegende Auswirkungen auf den physischen und psychischen Zustand eines Kindes hat.
Eine internationale Kindesentführung liegt vor, wenn eine oder mehrere Personen von einem Erwachsenen ohne Zustimmung des Erziehungsberechtigten über die Grenze eines Landes mitgenommen werden. Dieses Ereignis passiert, wenn Fremde Kinder entführen, aber der Begriff bezieht sich häufig auf eine viel kompliziertere Familienangelegenheit. In einer Reihe dieser Fälle werden Kinder von jemandem in ein anderes Land gebracht, der ein Sorgerecht hat oder hatte, wie zum Beispiel ein Elternteil. Aufgrund der möglichen Verwandtschaft werden Kinder nicht immer gegen ihren Willen entfernt, was die Sache erheblich erschwert.
Widersprüchliche Gerichtsbarkeiten sind eine große Hürde für die meisten Gerichtsverfahren, bei denen es um internationale Kindesentführungen geht. Die Art und Weise, wie ein Land Kindesentführungen verfolgt, unterscheidet sich häufig von der Art und Weise, wie sie in einem anderen Land gehandhabt wird. Dies stellt auch die Frage in Frage, welches Land einen Entführungsfall legal vor Gericht bringen kann, wenn ein Kind über mehrere Grenzen hinweg gebracht wird. Zu der Verwirrung kommt noch hinzu, dass Länder beschuldigte Entführer oft separat vor Gericht stellen und zu völlig unterschiedlichen Schlussfolgerungen über Schuld oder Unschuld kommen können.
In den 1970er Jahren wurde dies zu einem internationalen Problem, bei dem mehrere Nationen begannen, zusammenzuarbeiten, um internationale Konflikte mit Kindesentführungen zu vermeiden. Die Haager Konvention war die größte Entwicklung im internationalen Entführungsrecht und ermutigte eine Reihe von Ländern, ähnliche Verfahren zur Rettung entführter Kinder einzuführen. Darüber hinaus ermutigte dieses Übereinkommen die Regierungen, ein einziges Büro einzurichten, das für die gegenseitige Kommunikation zwischen den an Entführungsfällen beteiligten Ländern zuständig ist.
Abgesehen von den rechtlichen Schwierigkeiten, die internationale Fälle von Kindesentführung mit sich bringen, stellen sie auch ein Risiko für die betroffenen Kinder dar, nicht nur für ihre unmittelbare Sicherheit und ihr Wohlergehen, sondern auch für die langfristigen Auswirkungen der Entführung. Körperliche und psychische Auswirkungen wie Depression, Wut, Trennung von der Gemeinschaft, Angst vor dem Verlassenwerden sind in dieser Art von Situation Anlass zur Sorge. Aufgrund dieser kurz- und langfristigen Gefahren betrachten viele Länder Kindesentführungen, ob international oder nicht, als eine Form des Kindesmissbrauchs.