Eine Internetmarke ist ein inoffizieller Begriff, der sich auf Domainnamenrechte im Internet bezieht. Es ist inoffiziell, weil es tatsächlich keine Internet-Marke gibt. Stattdessen ist es ein allgemeiner Begriff, der sich auf die Beziehung zwischen Markengesetzen und Domainnamen bezieht.
Um das Konzept einer Internetmarke zu verstehen, muss man zunächst das Domain Name System (DNS) und seine Funktionsweise verstehen. DNS weist jeder IP-Adresse (Internet Protocol) einen eindeutigen, leicht zu merkenden Domänennamen zu. Jeder Domainname besteht aus drei Teilen – einer Top-Level-Domain (TLD), einer Second-Level-Domain (SLD) und dem Host. Der Host ist immer „www“, während die TLD entweder ein zweibuchstabiger Ländercode ist oder im Fall der Vereinigten Staaten einer von sechs möglichen Namen wie „com“, „net“, „org“ oder „ Regierung.“
Beim Umgang mit der SLD kommt die Frage einer Internetmarke ins Spiel. Die Person, die die Domain registriert, kann dem SLD einen beliebigen Namen zuweisen, solange dieser nicht bereits vergeben ist. Das Problem dabei ist, dass Domainnamen-Registrare häufig den gewünschten Namen nicht mit einem Markenregister abgleichen. Dies kann und hat zu vielen schwerwiegenden Problemen bei der Verletzung von Internetmarken geführt.
Manchmal weist eine Person unschuldig einen SLD-Namen zu, ohne zu bemerken, dass der Name bereits von einer tatsächlichen Entität verwendet wird. In anderen Fällen kann jemand absichtlich einen markenrechtlich geschützten Namen registrieren und ihn dann an das Unternehmen verkaufen, das die mit diesem Namen verbundene Marke hält. Solche Leute werden als Cybersquatter bezeichnet. In einigen seltenen Fällen kann ein Unternehmen den Namen eines Konkurrenten registrieren und dann eine Website starten, die den Konkurrenten schlecht aussehen lässt.
Nach der Verabschiedung des Anticybersquatting Consumer Protection Act (ACPA) im Jahr 1999 wurde legitimen Markeninhabern das Recht eingeräumt, gegen solche Personen vorzugehen. Im Gegensatz zu einem typischen Gerichtsverfahren wird eine Klage wegen Markenverletzung jedoch zunächst von der Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) bearbeitet. Der zur Lösung verwendete Prozess wird als Uniform Domain-Name Dispute-Resolution Policy (UDRP) bezeichnet.
Der Markeninhaber muss nachweisen, dass der gewählte Domainname mit dem markenrechtlich geschützten Namen identisch oder zu ähnlich ist oder dass der Registrant den Namen absichtlich bösgläubig gewählt hat. Verliert der Eigentümer den Fall bei ICANN, hat er die Möglichkeit, vor einem lokalen Gericht zu klagen. Der Beklagte ist auch in gewissem Maße geschützt, weil er eine Gegenklage einreichen kann, um zu versuchen, die Übertragung des Domainnamens zu verhindern.
Auch hier gibt es keine Internetmarke. Das Internet ist ein komplizierter Ort mit wenigen Regeln. Daher sollten Personen, die eine Domain registrieren möchten, bei der Auswahl, die sie treffen, äußerst vorsichtig sein. Wenn es gegen einen tatsächlichen Markeninhaber antritt, landen die Inhaber von Domainnamen häufig am Ende des Kampfes.