Eine Kapitalismuskrise ist eine Kette von Ereignissen in einer kapitalistischen Wirtschaft, die eine finanzielle Depression oder Rezession auslöst. Es ist ein Begriff, der am meisten mit der marxistischen Ökonomie verbunden ist, den Theorien, die vom politischen Ökonomen und Philosophen Karl Marx aufgestellt wurden. Eine Krise des Kapitalismus ist durch einen Zusammenbruch des kapitalistischen Systems gekennzeichnet, der sich allmählich über einen längeren Zeitraum vollzieht. Zu den bemerkenswerten Kapitalismuskrisen gehören die Große Depression in den 1930er Jahren, die Wirtschaftskrisen Mexikos in den 1990er Jahren und die globale Finanzkrise Ende der 2000er Jahre.
Die marxistische politische Ökonomie skizziert Marx‘ Vorstellungen von Produktion und Handel, wie sich diese Handlungen auf die Regierung beziehen und wie sie letztendlich die Vermögensverteilung eines Landes beeinflussen. Die Theorie veranschaulicht, wie eine Krise aus einem kapitalistischen Stil der politischen Ökonomie resultiert. Nach Marx ist die Krisenzeit durch große Veränderungen in einer Gesellschaft und klarer definierte Kämpfe zwischen verschiedenen sozialen Schichten gekennzeichnet.
Nach Marx‘ Krisentheorie entwickelt sich eine Kapitalismuskrise, wenn die Produktion exzessiv geworden ist und die Arbeiter, die ein integraler Bestandteil des Produktionsprozesses sind, an den Rand gedrängt werden. Wenn einige wenige den größten Teil des Reichtums einer Volkswirtschaft besitzen, führt dies zu einer Krise des Kapitalismus. Das System, so meinte er, kann unter der Belastung von Arbeitnehmern, die schlecht behandelt wurden – aus finanzieller oder sonstiger Sicht – nicht weitergeführt werden und es kommt zu einem natürlichen Zusammenbruch.
Marx identifizierte drei Schlüsselbereiche einer Kapitalismuskrise. Im ersten Fall steigen die Beschäftigungsquoten mit der Nachfrage nach mehr Gütern und Dienstleistungen. Die Belegschaft wird größer und damit auch die Löhne. Es sind diese Faktoren, die am Ende das kapitalistische System zum Scheitern bringen: Die Profitrate gerät ins Stocken und das System bricht unter der Last zu vieler Arbeiter, zu hoher Löhne und zu geringer Rentabilität zusammen.
Der zweite Bereich, den Marx identifiziert hat, ist die uralte Theorie von „was hochkommt, muss runterkommen“. Eine hohe Nachfrage nach einer Ware oder Dienstleistung erfordert den Bedarf an mehr qualifizierten Arbeitskräften und besser bezahlten Angeboten. Die Profitrate kann jedoch nicht für immer auf einem Allzeithoch bleiben und wird schließlich sinken, was eine Kapitalismuskrise auslösen wird.
In Marx‘ drittem Aspekt einer Kapitalismuskrise wird die geringere Nachfrage der Verbraucher nach einer Ware oder Dienstleistung zum Problem. Wenn die Gewinne sinken, sinken auch die Löhne und in vielen Fällen die Zahl der Beschäftigten. Dieser Mangel an Nachfrage wirkt sich finanziell auf die gesamte Wirtschaft aus, und wenn zu viele Unternehmen davon betroffen sind, kann eine Kapitalismuskrise die Folge sein.