Eine Kavallerie ist eine militärische Streitmacht zu Pferd. Historisch gesehen spielten Kavallerien in vielen Konflikten und bei der Gründung von Kolonien eine wichtige Rolle. In der Neuzeit wird das Wort verwendet, um eine leichte und äußerst mobile Streitmacht zu beschreiben, die viele der gleichen Funktionen erfüllt. Viele Militärs behalten auch eine kleine Anzahl von ausgebildeten Pferden und Soldaten für zeremonielle Zwecke.
Das Wort kommt vom lateinischen caballus für „Pferd“. In Frankreich entwickelte es sich zu Cavaliere, einem erfahrenen Reiter und Kämpfer, und als das Wort ins Englische übernommen wurde, wurde es zu „Kavallerie“. Es gab drei Grundklassen: Leicht, Schwer und Bogenschütze. Leichte Kavallerie ritt mit minimaler Panzerung und konzentrierte sich auf Mobilität und Geschwindigkeit. Schwere gebrauchte, schwerere Rüstungen, die für die Effektivität im Kampf entwickelt wurden, während Bogenschützen Pfeil und Bogen verwendeten. Einige Armeen hatten auch eine Lanzendivision, eine berittene Streitmacht, die mit Lanzen ritt.
Die Ursprünge der Kavallerie sind uralt und Krieger zu Pferd sind seit Jahrhunderten dokumentiert. Im Nahen Osten führte die Entwicklung von Sätteln und Steigbügeln zur Kontrolle von Pferden zur weit verbreiteten Annahme dieser Tiere für militärische Zwecke und der Trend breitete sich nach Europa aus. Sowohl das antike Griechenland als auch Rom verfügten über Kavalleriestreitkräfte, die gegen einen unberittenen Feind verheerend sein konnten. Die verwendeten Pferde haben sich im Laufe der Jahrhunderte je nach Region und Rüstungstrends verändert, aber sie neigen dazu, stark, wendig und robust zu sein.
Neben dem Reiten auf dem Schlachtfeld beschäftigten sich Kavallerietruppen auch mit der Informationsbeschaffung und der Ausnutzung von Schwächen entlang der feindlichen Linien. Mit den Pferden, um einen festen Keil zu bilden, konnten die Mitglieder Linien aufbrechen und Soldaten zu Fuß demoralisieren. Sie konnten auch die Form von Dragonern annehmen, Truppen, die in die Schlacht ritten, aber zu Fuß kämpften. Dragoner waren hochmobile Angriffstruppen, die wie Infanterie organisiert waren, aber mit schnellen Angriffsfähigkeiten ausgestattet waren.
Als das 19. Jahrhundert in das 20. Jahrhundert überging, begann sich abzuzeichnen, dass die Kavallerie obsolet sein könnte. Im Ersten Weltkrieg wurde dies deutlich, da berittene Truppen gegen automatische Waffen, Minen und andere im Krieg weit verbreitete Waffen nicht wirksam waren. Der weitere Einsatz dieser Truppen wäre einem Selbstmord gleichgekommen, weshalb ihr Einsatz im aktiven Kampf eingestellt wurde.
Obwohl die Kavallerie nicht mehr als berittene Militäreinheit existiert, wurde die Tradition für Paraden und Überprüfungen beibehalten. Polizeikräfte setzen Pferde auch weiterhin ähnlich wie Kavalleristen ein. Viele der leichten und effizienten Militäreinheiten, die heute Kavallerie genannt werden, hatten einst berittene Soldaten und wechselten zu moderner Ausrüstung wie Hubschraubern, als sich das Gesicht des Krieges veränderte.