Eine Keyboardgitarre ist eine relativ leichte Tastatur, die von einem Gurt um Hals und Schultern getragen wird, ähnlich wie eine Gitarre gehalten wird. Die Keyboardgitarre, auch Keytar genannt, wurde entwickelt, um die Vorteile von Keyboards und Gitarren zu vereinen. Es ist einfacher zu spielen als eine Gitarre und bietet mehr Bewegungsfreiheit als herkömmliche Keyboards.
Die Keyboardgitarre wurde erstmals 1980 kommerziell produziert und wurde von vielen Musikgruppen der 1980er Jahre populär gemacht. Als Bands begannen, sich von den Musikstilen der 1980er Jahre zu entfernen, begann die Popularität der Keyboardgitarre zu sinken. Teilweise aufgrund neuer Software-Innovationen und einer Wiederbelebung des als Synthpop bekannten Musikstils begann sich die Popularität dieses Instruments jedoch in den späten 2000er Jahren zu erneuern.
Nur wenige Firmen haben Keyboardgitarren produziert, aber in ihrer relativ kurzen Geschichte gab es viele Variationen. Der erste echte Keytar war der Moog Liberation®, der 1980 von Moog Music herausgebracht wurde. Als erstes Gerät war es eines der einfachsten seiner Art, verfügte jedoch über mehrere Regler am Hals des Instruments für Tonhöhe, Lautstärke und andere Parameter. Ein beliebtes, späteres Keytar-Modell war der Roland AX-7®, der von 2001 bis 2007 hergestellt wurde. Er hatte viele fortschrittlichere Funktionen, darunter geschwindigkeitsempfindliche Tasten, ein LED-Display und proprietäre Sensoren, die Infrarotlicht verwenden, um die Nähe zu erkennen Bewegung der Hände des Spielers.
Die Popularität der Keyboardgitarre hat zu Spinoff-Versionen dieses Instruments geführt. Dazu gehören einige Arten von Kinderspielzeug in Form eines Keytars, die jedoch nur begrenzte Fähigkeiten und eine nicht optimale Klangqualität aufweisen. Auch der Instrumentenbauer Vinson Williams hat zwei Instrumente in Anlehnung an das Konzept und die Optik der Keyboardgitarre entwickelt. Sein Keytar V-1® und Keytar V-2® kombinieren einen Gitarrenkorpus mit einer Klaviertastatur und klimperbaren Metallsaiten wie bei einer Gitarre.
Die Saiten der V-1® und V-2® haben einen anderen Bund als Gitarrensaiten. Anstatt die Saite mit einer Hand zu schlagen und mit der anderen zu greifen, haben die Instrumente Gummipads, die beim Drücken die Saiten greifen. Diese Methode erinnert an die Methode, um Saiten auf einer Clavinette zu greifen. Diese Art von Fortschritt stellt eine weitere musikalische Innovation dar, die Williams‘ Instrumente in eine ganz andere Kategorie als die ursprüngliche Keyboardgitarre einordnet.