Die Noteninflation beschreibt ein Phänomen, das an vielen Universitäten auftritt und einen kontinuierlichen Anstieg der Zahl der höheren Noten für Studierende zeigt. Die Noteninflation hat zu höheren Notendurchschnitten geführt und tritt am häufigsten in geisteswissenschaftlichen Studiengängen auf. Im naturwissenschaftlichen und mathematischen Unterricht kommt es weniger zu einer Noteninflation, aber es gibt geringfügige Steigerungen oder Umfragen zu Kursen, die den Stoff verwässert haben, damit mehr Schüler eine höhere Note erreichen.
So ergab eine Umfrage an zahlreichen Privatschulen, dass der Notendurchschnitt (GPA) in den Jahren 1991-1992 mit 3.11 etwas besser war als der B-Durchschnitt. Zehn Jahre später war der GPA auf 3.26 gestiegen. An vielen öffentlichen Universitäten werden ähnliche Ergebnisse gezeigt.
Einige Universitäten zeigen große Besorgnis über das, was sie als Noteninflation wahrnehmen, und haben Maßnahmen ergriffen, um steigende Noten einzudämmen. Richtlinien wie die Zulassung von nicht mehr als 25 % der Klasse zum Erhalt von As oder die Wiedereinführung der Benotung auf einer Kurve haben in einigen Fällen die Noteninflation reduziert. Viele Universitäten weisen jedoch immer noch steigende Noten auf, und dies sind am häufigsten private Universitäten wie Harvard, Princeton und Dartmouth.
Viele Studierende sind der Meinung, dass insbesondere wenn sie eine Universität besuchen, an der die Noteninflation nicht signifikant ist, dass schlechtere Noten ihre Chancen auf eine Anstellung nach dem Universitätsbesuch erheblich beeinträchtigen können. Es ist schwer, mit einem fast reinen A-Studenten von einer Universität zu konkurrieren, die eine Noteninflation gezeigt hat, besonders wenn die Noten schlechter sind. Einige behaupten, dass die Noteninflation bestimmten Studierenden einen unfairen Vorteil auf dem Arbeitsmarkt oder bei der Bewerbung an Hochschulen verschafft.
Darüber hinaus kann ein Schüler in der Schule durch die Klasseninflation oder jetzt durch die Politik der Klassendeflation negativ beeinflusst werden, wenn es darum geht, Leistungsstipendien zu erhalten. Die Schüler können auch eine „Verbraucher“-Denkweise haben, wenn es um Noten geht. Wenn sie hohe Studiengebühren zahlen, um das College zu besuchen, können sie erwarten, dass sie mit guten Noten ausgezeichnet werden. Als Verbraucher zahlen sie für ein Produkt und wollen die vollen Vorteile dieses Produkts. Niedrige Noten dienen ihnen nicht auf dem Markt.
Es wurden einige Versuche unternommen, um zu zeigen, dass die Klasseninflation das natürliche Ergebnis überlegener Schüler ist. Zwar sind die Hochschulen insgesamt immer wettbewerbsfähiger geworden. Einige der oben aufgeführten privaten Universitäten werden wahrscheinlich keine Studenten mit einem Durchschnitt von weniger als 4.0 aufnehmen. Da der Wettbewerb um Ivy League-Schulen so groß ist, können diese Schulen die „Besten aus der Menge“ auswählen und haben möglicherweise eine höhere Anzahl von leistungsstarken Schülern.
Dennoch hat sich die Noteninflation auf zahlreiche Universitäten ausgewirkt, von denen einige weniger strenge Standards für die Aufnahme von Studenten haben. Es gibt kaum Beweise dafür, dass die Schüler heute besser ausgebildet sind als noch vor zehn Jahren. Tatsächlich deuten einige Beweise auf das Gegenteil hin. Daher können qualitativ bessere Schüler einen stetigen Anstieg des Notendurchschnitts nicht schlüssig erklären.
Einige Schulen haben kaum Anzeichen für eine Klasseninflation gezeigt, die einen Teil des Problems darstellt. Eine einheitliche Noteninflation an allen Hochschulen würde bedeuten, dass alle Schüler im Wesentlichen miteinander wettbewerbsfähig bleiben würden, um in Spitzenschulen oder in eine Anstellung aufgenommen zu werden. Einige Schulen haben jedoch in der Vergangenheit nur geringe Veränderungen in den Notenstandards vorzuweisen. Zu diesen Schulen gehören der Staat Iowa, die Purdue University, die University of California-Irvine und der Staat Washington.
Viele führen die Schwierigkeit mit einheitlichen Benotungsstandards auf die sehr subjektive Natur der Noten zurück, insbesondere in geisteswissenschaftlichen Studiengängen. Selbst wenn Standards vorhanden sind, werden einzelne Lehrer wahrscheinlich Arbeiten wie Aufsätze auf ganz unterschiedliche Weise benoten. Zu diesem Zweck gab es in der Vergangenheit an einigen Universitäten eine Nichtbenotungspolitik. Bis vor kurzem wurden Studenten der University of California-Santa Cruz nicht benotet, sondern nur oder gar keine Kreditpunkte für ihre Studienleistungen erhalten.
Dieses System wurde jedoch vor einigen Jahren abgeschafft, da so viele Stipendien auf einen nachprüfbaren Notendurchschnitt angewiesen sind. Während die Universitäten versuchen, die Noteninflation zu bekämpfen, müssen die Studenten entweder von den Ergebnissen dieser Versuche profitieren oder darunter leiden. Ihre Noten können zu harte oder zu weiche Einstufungspraktiken widerspiegeln.