Fischarten sind eine sehr vielfältige Reihe von Wassertieren, die an das Leben unter Wasser angepasst sind. Die Hauptmerkmale der meisten Fischarten sind, dass sie im Wasser leben, mit Kiemen atmen, Schuppen haben und mit ihren Flossen schwimmen. Eine Art ist die spezifischste biologische Kategorie und bezieht sich auf eine Gruppe ähnlicher Tiere, die sich miteinander, aber nicht mit anderen Arten fortpflanzen können. Die meisten Fischarten haben sich an viele Arten von aquatischen Lebensräumen angepasst und können daher sehr unterschiedlich sein. Grundsätzlich kann zwischen Süß- und Salzwasserfischen unterschieden werden.
Fische werden als Wirbeltiere klassifiziert, was bedeutet, dass sie ein Rückgrat oder eine Wirbelsäule haben. Wirbeltiere umfassen Landtiere wie Vögel, Säugetiere, Reptilien und Amphibien. Fische sind tatsächlich so vielfältig, dass es mehr einzelne Fischarten gibt als alle anderen Wirbeltiere zusammen. Die Gesamtzahl der Arten wird auf etwa 20,000 oder mehr geschätzt.
Es gibt drei große Arten von Fischgruppen, die sich in ähnlicher Weise entwickelt haben. Eine Gruppe sind die Knochenfische, zu denen viele der Arten gehören, die das Wort „Fisch“ normalerweise heraufbeschwört. Zu dieser Gruppe gehören zum Beispiel die Goldfische und viele Süßwassersportfische wie Barsch oder Barsch. Eine andere Gruppe wird Knorpel genannt, weil sie Knorpelskelette anstelle von echten Knochen haben, und zu dieser Gruppe gehören Haie und Rochen. Eine kleine Gruppe wird als kieferlos klassifiziert, und diese Gruppe umfasst die primitivsten aller Fische, mit dem Neunauge als Beispiel.
Knochenfische sind die mit Abstand größte Artengruppe. Schätzungen ihrer Zahl reichen von etwa 20,000 bis 25,000 Arten. Knorpelfische bestehen aus etwa 600 Arten. Die kieferlose Gruppe hat vielleicht 45 Mitgliedsarten.
Fischarten weisen die größten Größenunterschiede unter allen Wirbeltiergruppen auf. Der größte, der Walhai, kann 20 Tonnen (18 Tonnen) wiegen und bis zu 50 Meter lang werden, während der kleinste weniger als 15 cm lang ist. Fische gibt es in einer großen Vielfalt an Farben, und einige sind sehr hell, wie diejenigen, die sich an farbenfrohe Korallenriffe angepasst haben. Andere Fische könnten die matte Farbe eines felsigen Baches haben.
Der Unterschied zwischen Süß- und Salzwasser hat sehr wichtige Auswirkungen auf die biologische Chemie von Fischen. Daher leben fast alle Fischarten ausschließlich in der einen oder anderen. Eine Ausnahme bilden Lachse, die ihr Leben im Meer verbringen und zum Laichen ins Süßwasser zurückkehren. Einige Süßwasseraale kehren den Prozess um.
Die ersten Fischarten tauchten vor fast 500 Millionen Jahren auf, daher enthält der Fossilienbestand ein breites Spektrum prähistorischer Fische. Eine Fischart, der Quastenflosser, war aus einer Vielzahl von Fossilien bekannt und galt vor Millionen von Jahren als ausgestorben. Wissenschaftler waren daher sehr überrascht, als man 1938 in Gewässern vor Südafrika gefangen wurde.