Eine Kunststiftung kann eine Reihe von Dingen im Bereich der gemeinnützigen Mittelbeschaffung sein. In einigen Kontexten ist eine Kunststiftung eine Kunstgabe, die bestimmten geberspezifischen Beschränkungen unterliegt. Diese Beschränkungen können ein Verbot des Verkaufs von Kunstwerken oder eine Anforderung beinhalten, dass Erlöse aus verkauften Kunstwerken für den Kauf zusätzlicher Kunstwerke verwendet werden. In anderen Kontexten kann eine Kunststiftung ein Geldgeschenk sein, dem eine Beschränkung des Spenders auferlegt wird, die erfordert, dass das Geld investiert und die Zinsen für den Kauf von Kunstwerken verwendet werden. Manchmal wird eine Kulturstiftung fälschlicherweise als Kunststiftung bezeichnet, nur weil die Schenkung eines Spenders die Exposition, Bildung und Ausbildung im Bereich der Künste fördert.
Stiftungen sind das Lebenselixier institutioneller gemeinnütziger Organisationen wie Museen und Universitäten. Diese Art der Spende wird gemacht, um einen kritischen Teil der Institution zu erhalten. Es handelt sich in der Regel um eine substanzielle Schenkung und soll verhindern, dass Änderungen in der Verwaltung der Institution die Absicht der Schenkung, als Vermächtnis des Spenders zu verbleiben, beeinträchtigen. Die meisten Stiftungsgeschenke werden mit einer schriftlichen vertraglichen Vereinbarung geliefert, die festlegt, wie das Stiftungsvermögen verwendet werden kann. Sobald eine Institution ein Geschenk annimmt und die Vereinbarung unterzeichnet, ist sie gesetzlich verpflichtet, die Geschenkbedingungen für immer einzuhalten, oder riskiert, dass die Schenkung rückgängig gemacht wird.
Kulturelle Einrichtungen wie Museen und Galerien sind oft mit einer bestimmten Art von Stiftung ausgestattet. Normalerweise ist eine Kunststiftung eine Schenkung von Kunstwerken an ein Museum, die unter bestimmten Bedingungen des Spenders gemacht wird. Zum Beispiel sammeln einige wohlhabende Personen Kunstwerke. Nach dem Tod oder einfach, um die Sammlung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, kann die Person die Kunst einem Museum spenden. Anstatt das Kunstwerk einfach aufzugeben in der Hoffnung auf eine stiftende Nutzung, kann der Einzelne eine Kunststiftung gründen.
Die Beschränkungen für die Verwendung der Kunstwerke können sicherstellen, dass das Museum niemals etwas unternimmt, um die ursprüngliche Absicht der Schenkung zu umgehen, wie beispielsweise den Verkauf der Werke an einen anderen privaten Investor, um Betriebsgelder zu sammeln. Viele Museen verfügen über Kunststiftungen, die die Grundlage ihrer großen Sammlungen bilden. Geberbeschränkungen, die für tatsächliche Schenkungen von Kunstwerken auferlegt werden können, können alles sein, was der Geber sich vorstellt, einschließlich Beschränkungen gegen den Verkauf, gegen die Verwendung der Erlöse aus einem Verkauf für andere Zwecke als den Kauf weiterer Kunstwerke oder gegen das Zurücklassen von mehr als einer Handvoll Kunstwerken von Monaten im Jahr.
In einigen Fällen kann eine Kunststiftung die Form eines Geldgeschenks annehmen. Dieses Geschenk wird einem Museum oder einer anderen Kunstinstitution zur Verfügung gestellt, um Einnahmen zu erzielen, die den Betrieb der Institution unterstützen können. Normalerweise wird der Kapitalbetrag der Schenkung angelegt, und die Institution verwendet die Zinsen, um den Betrieb zu unterstützen. Museen erhalten manchmal diese Art von Geldkunststiftung, um Kunstkäufe zu tätigen.