Der Begriff „Wachtel“ wird verwendet, um sich auf zwei deutlich unterschiedliche, aber verwandte Vogelgruppen innerhalb der Ordnung Galliformes zu beziehen. Wachteln der Alten Welt gehören zur Familie der Fasanen, während Vögel der Neuen Welt zur Familie der Odontophoridae gehören. Obwohl die Vögel oberflächlich ähnlich aussehen mögen, sind sie genetisch sehr verschieden; Der Grund, warum der Name verwendet wird, um beide Gruppen zu diskutieren, liegt darin, dass die frühen Kolonisten nicht besonders geschickt darin waren, Wildtiere zu identifizieren, und sie dazu neigten, Begriffe der Alten Welt wiederzuverwenden, anstatt spezifischere Namen für Entdeckungen der Neuen Welt zu finden.
Wachteln der Alten Welt sind ziemlich kleine, rundliche Zugvögel. Die meisten von ihnen sind in der Gattung Coturnix zu finden und werden seit Jahrhunderten als Wildvögel gejagt. Wachteln sind aufgrund ihrer geringen Größe zeitaufwändig in der Zubereitung, aber viele Verbraucher denken, dass sich die Zubereitung wegen des delikaten Geschmacks von gut zubereitetem Fleisch lohnt. Infolgedessen werden einige Arten domestiziert und auf Bauernhöfen gehalten, um eine kontinuierliche Versorgung mit Fleisch und Eiern, einer weiteren Delikatesse, zu gewährleisten.
Europäische Wachteln nisten auf dem Boden, obwohl sie flugfähig sind, und die Vögel ernähren sich hauptsächlich aus Samen. Ihr Name kommt vom lateinischen coacula und ahmt den Klang ihres Schreis nach, und sie haben im Allgemeinen ein gesprenkeltes Gefieder, kurze Schwänze und kurze Hälse mit abgerundeten Köpfen. Wie viele Kreaturen des Ordens Galliformes sind Wachteln nicht für ihre sengende Intelligenz bekannt, und in Gefangenschaft ist bekannt, dass sie sich aus Versehen ertränken, gegen Wände rennen und sich bei anderen seltsamen Stürzen verletzen.
Wachteln aus der Neuen Welt sind kleiner als ihre Namensvetter aus der Alten Welt und sie sind ausschließlich terrestrisch. Die Vögel ziehen es vor, zu gehen und zu rennen, als zu fliegen, und fliegen nur, wenn sie das Gefühl haben, keine andere Möglichkeit zu haben. Dies ist für einige Leute, die regelmäßig mit ihnen interagieren, eine Quelle der Belustigung, da die Vögel immer schneller von einem Verfolger weglaufen und ihre Köpfe hektisch wackeln, bevor sie schließlich zu nahe gelegenen Büschen und Bäumen flattern.
Diese Wachteln werden auch als Wildvögel gejagt, wobei viele Jäger das Fleisch während der Saison genießen. Da die Vögel so klein sind, benötigen die Menschen normalerweise mehrere zum Auffüllen, und die Vögel können erfinderisch gefüllt oder auf andere kreative Weise präsentiert werden, um die begrenzte Menge an zartem, dunklem Fleisch optimal zu nutzen.