Lead Banks sind Bankinstitute, die mit der Überwachung des Managements von Projekten betraut sind, an denen mehr als ein Kreditgeber beteiligt ist. Je nach Ausgestaltung des Projekts kann die Lead Bank als Bevollmächtigter für alle anderen beteiligten Kreditgeber fungieren. Zu anderen Zeiten fungiert die Bank als Moderator für alle Maßnahmen im Zusammenhang mit dem Projekt, indem sie alle Projektpartner über aktuelle Entwicklungen auf dem Laufenden hält und dann Maßnahmen ergreift, sobald die Gruppe einen Konsens über das weitere Vorgehen erzielt hat. Bei Konsortialkrediten, bei denen mehr als ein Institut die Kosten des Kredits übernimmt, ist die Benennung einer Leitbank sehr häufig.
Die Verwendung dieses Bankmodells für verschiedene Anlagestrategien und andere Geschäftsabschlüsse bringt mehrere Vorteile mit sich. Ein Vorteil besteht darin, eine effiziente Kommunikationslinie zwischen den Kreditgebern und dem Schuldner einzurichten. Anstatt mit mehreren Banken interagieren zu müssen, kann der Schuldner in allen Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Geschäftsabschluss direkt mit der federführenden Bank kommunizieren. Die Bank wiederum ist in der Lage, die Emission zu beurteilen, zu bearbeiten, wenn die Emission im Rahmen der ihr von den anderen Banken erteilten Autorisierung liegt, und dann die Aktivität an diese Bankpartner zu melden. Für den Fall, dass das Problem vor einer Lösung mit den anderen Banken abgesprochen werden muss, sammelt die federführende Bank alle relevanten Informationen und kann sie den anderen Partnern präsentieren, ohne dass jede einzelne eigene Recherchen durchführen muss.
Je nach Ausgestaltung des Deals kann eine Lead Bank auch ein höheres Risiko eingehen als die anderen Teilnehmer. Dies ist häufig der Fall, wenn eine Bank mit anderen Instituten eine befristete Partnerschaft eingeht, um ein Großprojekt wie den Bau eines neuen Einkaufszentrums zu finanzieren. Anstatt alle Kosten selbst zu tragen, weist die Bank jedem Partner einen Teil des Kreditbetrags zu, bleibt dabei aber der Haupthändler und behält einen kontrollierenden Prozentsatz der Gesamtschulden. Diese Vereinbarung trägt immer noch den größten Teil des Risikos bei der federführenden Bank, reduziert es jedoch auf einen Punkt, an dem das Risiko für die Höhe der erwarteten Rendite als angemessen erachtet wird.
Der Begriff wird auch verwendet, um andere Funktionen zu definieren, die eine Bank als Teil einer Institutsgruppe erfüllen kann. Eine davon hat mit der Funktion als Agent für eine Gruppe von Banken zu tun. Dies trifft auf den Eurobond-Markt zu, wo eine Bank potenzielle Kreditmöglichkeiten für ein Bankenkonsortium identifizieren und qualifizieren kann, das als einheitlicher Underwriter für verschiedene Projekte fungieren möchte. Einige Unternehmen betrachten die Bank, mit der sie hauptsächlich Geschäfte machen, als ihre Hauptbank, während jede andere Bank, bei der das Unternehmen kleinere Konten unterhält, als Sekundärbank gilt.