Eine Last-in-First-out-Liquidation (LIFO) tritt auf, wenn ein Unternehmen, das die LIFO-Methode zur Bewertung von Lagerbeständen verwendet, ältere Bestände verkauft. Dies kann vorkommen, weil die Nachfrage eines Unternehmens den verfügbaren Lagerbestand übersteigt und die Verkaufszahlen hoch sind, oder weil ein Unternehmen versucht, alten Lagerbestand zu verschieben, um Bargeld zu beschaffen oder Platz im Lager freizugeben. Die LIFO-Buchhaltungsmethode für Lagerbestände hat Vor- und Nachteile, und das gleiche gilt für eine LIFO-Liquidation.
In einem Unternehmen, das die Last-In-First-Out-Methode verwendet, wird davon ausgegangen, dass der zuletzt eingegangene Bestand auch der erste ist, der verkauft wird. Wenn ein Unternehmen im Mai 50 und im Juni 50 Widgets erhält und im Juli 75 verkauft, wird dies aus buchhalterischen Gründen so behandelt, als ob alle im Juni erworbenen Widgets zusammen mit 25 der im Mai gekauften Widgets verkauft worden wären. Es ist wichtig zu wissen, dass sich LIFO auf die Buchhaltung bezieht und Unternehmen in Wirklichkeit nicht unbedingt auf diese Weise über Inventar verfügen.
Im Falle einer LIFO-Liquidation verkauft ein Unternehmen mehr als es in einem bestimmten Zeitraum erworben hat und geht davon aus, dass es einen Teil der älteren Waren verkauft. Dies kann zu einer Gewinninflation führen, da ältere Bestände aufgrund der Inflation in der Regel zu einem niedrigeren Einstandspreis gekauft werden als neuere Bestände, aber zum aktuellen Angebotspreis verkauft werden. Folglich lässt es die LIFO-Liquidation so aussehen, als hätte ein Unternehmen in einem bestimmten Abrechnungszeitraum mehr Geld verdient.
Aus steuerlichen Gründen kann dies problematisch sein. Mehr Geld mit Verkäufen zu verdienen führt zu einer höheren Steuerpflicht. Darüber hinaus kann es auch dazu verwendet werden, die finanzielle Situation eines Unternehmens auf dem Papier solider erscheinen zu lassen, als es in Wirklichkeit ist. Buchführungsberichte können zeigen, dass ein Unternehmen mit einer LIFO-Liquidation einen großen Gewinn erzielt hat, was Investoren und andere betroffene Parteien beruhigt, aber das Unternehmen kann immer noch in finanziellen Schwierigkeiten sein.
Das Erlernen des Lesens von Buchhaltungs- und Inventarauszügen ist wichtig für Personen, die aussagekräftige Informationen aus öffentlichen Unterlagen sammeln möchten. Das Verständnis der Buchhaltungs- und Inventarisierungsmethoden eines Unternehmens wird wichtige Hinweise darauf geben, was zwischen den Zeilen vor sich geht. Im Falle einer LIFO-Liquidation könnte dies beispielsweise bedeuten, dass das Unternehmen in Schwierigkeiten ist und Bargeld benötigt oder dass es gerade einen Monat mit unerwartetem Umsatzvolumen hatte und es tatsächlich sehr gut läuft.