Für viele Leute, die ein wenig Mythologie kennen, erinnert der Name „Panflöte“ an den griechischen Gott Pan, von dem sie ihren Namen haben. Für diejenigen, die in den 1980er und 90er Jahren ferngesehen haben, kommt vielleicht der Name Gheorghe Zamfir – ein berühmter rumänischer Panflötenspieler – in den Sinn, wenn man an die Fernsehwerbung für seine Aufnahmen erinnert. Und Opernliebhabern kommt vielleicht der Panflöte-Spieler Papageno aus Wolfgang Amadeus Mozarts Die Zauberflöte in den Sinn.
Die Panflöte wird auch als „Panflöte“ bezeichnet, was sich auf ein Instrument mit Röhren unterschiedlicher Länge bezieht; oder die „Syrinx“, ein Instrument mit gleich langen Röhren, die miteinander verbunden sind und in ihnen anhalten, um die Tonhöhe zu ändern. Panflöten stammen aus der Zeit zwischen neun und zehntausend Jahren. Frühe Instrumente bestanden aus Rohren aus Rohr-, Schilf- oder Bambusrohr, die mit Lederriemen zusammengebunden wurden – sie sahen aus wie ein Floß – und ohne Mundstück durch Blasen über das Ende der Pfeifen gespielt wurden. Sie wurden in Griechenland, China, Burma, den pazifischen Inseln und Lateinamerika gefunden, insbesondere in den Anden, wo man auch aus Federn geformte Panflöten finden konnte.
Panflöten können eine einzelne Röhre haben oder Röhren, die in die vierziger Jahre nummeriert sind. Einige Panflöten haben eine einzelne Röhrenschicht, während andere eine Doppelschicht haben und als zweireihig bezeichnet werden können. Heute findet man neben den früheren Materialien auch Panflöten aus Glas und neben den rumänischen und südamerikanischen Modellen auch runde Panflöten zum Kauf.
Panflöten sind auf verschiedene Skalen gestimmt, einschließlich pentatonischer, diatonischer und alternativer Stimmungen. Andenpanflöten, auch bekannt als Siku oder Zampoñas, werden in verschiedenen Größen und Stimmungen hergestellt. Sie sind ein- oder zweireihig, und einige zweireihige Panflöten können getrennt und von zwei Spielern gespielt werden. Darüber hinaus verfügen einige Panflöten über eine dritte Reihe, mit der chromatische Tonleitern gespielt werden können.
Andere bekannte Panflötenspieler sind die rumänischen Künstler Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu und Nicolae Pirvu; der französische Panflötenkünstler Jean-Claude Mara; und Jörg Rico. Panflöten wurden verwendet, um eine breite Palette von Musik neu zu interpretieren, von Barockkonzerten bis hin zu Liedern von ABBA, den Beatles, Weihnachtsliedern und Liedern von Andrew Lloyd Webber.